Пепел Наших Грёз

Глава восемнадцатая. Проходите. Я потеснюсь

"... Вглядываясь в его черты, она вспоминала прошлые лета, безвозмездно отданные во благо его имени. Она была готова оплакивать каждую минуту, проведенную над его челом, но вновь жертвовать ему год за годом...".

Из романа некой Марты Кларк

_______

- Где ты был? - вопрос сопровождался очередной вспышкой молнии, что озарила встревоженное лицо Эстер белесым светом.

Равен промок до нитки; ворвался в комнату, тотчас захлопнув за собой дверь, придавил её тяжестью собственного тела, медленно, царапая доски каблуками сапог, опустился на пол.

- Я извелась вся... Прихожу, а тебя нет...

В лучах единственной свечи его глаза зияли черными впадинами, ещё более оттененными прядями влажных волос, что так липли ко лбу и щекам. Бледный и озябший, он встряхнул головой, и дождевые капли разлетелись во все стороны.

- Здесь поблизости есть озеро. - Пробормотал скомкано, еле слышно. - Думал, искупаться. И как видишь... - Он подвернул рукава некогда пышной рубашки, морщась, выжал их. - Гроза настигла на обратном пути.

- А если бы тебя заметили?! - Эстер вспылила.

- Не волнуйся, я знаю, что такое - быть осторожным. И даже если бы заметили...

- Меня радует, что и в такой ситуации, ты умудряешься быть абсолютно беспечным. - Она потянула задвижку на себя, вплоть до щелчка. - Думала, было, рассказать о тебе Витнею, но он, видимо, не пожелал слушать. И... Ушёл...

- В такой ливень?

- Да. Меня и саму это удивляет. Честно признаться, я сильно волнуюсь на него. - Эстер потерла замёрзшие руки. - Последнее время Витней сам не свой. Всё эта... - С трудом выдавила из себя. - Франческа.

- А? - Юноша в недоумении вскинул бровь. - Речь идёт о?..

- Возлюбленной Даймонда.

На секунду лицо Равена просветлело, будто всплыло в его памяти нечто приятное, также скоро вернулось ему обычное сосредоточенное выражение.

- Франческа, значит.

- Ты знаешь её?

- Конечно. Странно было бы, если не знал. - Равен стянул замызганные сапоги, вальяжным шагом направился к дивану в углу комнаты. - Преинтереснейшая натура, надо бы отметить. Мы в шутку кличем её - Франциск, ибо более не встречали женщин, столь влиятельных в политических кругах. За нею не закреплена никакая из должностей, при этом она присутствует на всех собраниях (без исключений). И круг Отчаянных, отнюдь не единственное общество, в котором её можно заметить. Многие из приближенных Даймонда по-прежнему ломают себе голову мыслями о том, как бы отделаться от столь навязчивой особы, раздражаются от самого факта, что последнее слово, так или иначе, всё равно останется за ней. И... Будь госпожа Франческа истинною дурою... - произнёс с усмешкой, будто сама мысль казалась абсурдной. - Пожалуй, относились бы к ней с тем нисхождением, что так привычно ко всякой женщине, но судьба распорядилась иначе. Помниться, когда столкнулся с нею впервые, нашёл её на редкость приятной и до невероятности взбалмошной. Первое впечатление, конечно, обманчиво. Обманчиво до той чрезвычайно опасной (да-да, именно так) степени. И сколько бы я ни старался видеть в ней обе натуры одновременно, перед глазами силуэт её дробится: добродетельная Франческа - женщина, которой не стыдно грезить, и прирождённый стратег - Франциск, чьей холодности и расчетливости так не хватает Даймонду.