Пепел Наших Грёз

Глава двадцатая. И в град, и в мороз. Всегда нараспашку

Поля каменели и сохли на глазах. Буйная растительность обмелела, ввалилась в сухой грунт, поглотив собою редкие земляные выступы, скрылась под грязевым налётом.

Пыль вилась столбом, вырывалась из-под колёс мощными потоками, и стоило Эстер подумать об ужасе её смрада, как карета завязла.

- Сюда! - Некто из ряда всадников попросил на выход.

Делегация остановилась у самого подъёма в гору; резко, так что северянка спросонья чуть ли не впечаталась лбом в собственные колени.

Даймонд ловко соскочил на землю, огляделся, щурясь от яркого утреннего солнца, неохотно подал Эстер руку, бросив колкое:

- Пошевеливайтесь!

Колесо дормеза удачно застряло в трещине дороги, меж двух булыжников. Ремни упряжки натянулись, когда лошади вновь подались вперёд, треснули и разошлись под неимоверной тяжестью.

Пришлось толкать.

Трое из всадников, возглавляющих строй, поспешно спустились на землю, охотно принялись за дело. Правда, спустя полчаса неизменного стояния на одном злосчастном месте, быстро опустили руки.

День близился к полудню, и воздух неизбежно нагревался, обдавая жаром всех в округе. Солнце пекло с неимоверной силой, и более всего хотелось скрыться в прохладной тени раскидистого дуба или вовсе спрятаться во тьме безликого матушкиного дома. Голод давал о себе знать ничуть не меньше. С самого утра во рту ни крохи, и Эстер всем своим телом ощущала, как скреблись на дне живота неведомые существа. Продирались наружу, столь отчаянно, что не хватало сил смирить их. Будь она в Элозиане, распивала бы чаи, болтала о всякой чуши и не думала бы ни о чём, как о скуке предстоящего вечера.

... В дороге властвовала всё та же скука. Но иного рода, разумеется...

Даймонд стянул фрак, грубо впихнул его в руки Эстер и с явным недовольством в лице ринулся к общему столпотворению. Слуги расступились, молча внимали, когда он холодно раздал указания, попросил отбыть лишних; сам же присоединился к безмерно уставшим всадникам. И что удивительно, дела пошли в гору.

Нет, безусловно, в руках хорошего лидера всякое дело ладиться, но... Был ли Даймонд таковым на самом деле, и кем представал в глазах своей свиты, то действительно оказалось сложно угадать.