Пепел Наших Грёз

Глава вторая. Двенадцать унций

...

И возвели они ложе из белого камния.

И окропили алтарь кровью и дары вознесли.

И разверзлось небо, дождём землю осветив.

И расплакались девы, на цветущие земли взирая.

Горело небо. Горели звёзды. Славился Тэлум.

__________________

- Элозианская Академия, значит, - Эстер сжимала в руках ту самую, традиционную, академическую форму: алое платье, тугой контрастный корсет в серебряной вышивке, плетение декоративных нарциссов вокруг плеч.

Не каждая местная дворянка, обладающая приятной внешностью и недюжим воспитанием, могла бы учиться в Элозиане. Эстер же прошла по блату, даже того не желая.

... Стыдно...

Платье не село. По крайней мере, смотрелось несуразно, как бы подчёркивая всю нескладность и простоту фигуры; врезалось в плечи, давило в пояснице, да и щиколотки из-под него торчали самым некрасивейшим образом.

Тётушка, поймав разочарованный взгляд Эстер, тихо произнесла:

-­­ Ну-у-у... Разве что расшить...

Сама же она была как с иголочки: платье из лёгкой переливающейся ткани, видимо, имитация шёлка, на обеих руках кольца серебряных браслетов, декоративная фетровая шляпка набекрень.

... Даже завидно стало...

Учёба начиналась непривычно рано - в семь часов утра надлежало прибыть на занятия, без опозданий и в соответствующем виде. Но каково было удивление Эстер, когда она обнаружила ворота запертыми, а учениц мирно стоящими поодаль, вдоль дороги. Спросить о произошедшем никак не решалась. Думала было уйти, как невзначай появилась содержательница Академии, велела всем построиться и следовать за собой.

Шли долго. Путь тянулся вверх к самой центральной площади, к порогу Тэлума, где как оказалось, в специальный отведенный час проводился утренний молебен для воспитанниц Элозианы.

Храм утопал в роскоши. Переливался средь неба его купол, блестели белизной стены из чистейшего мрамора, алели в лучах ступени, словно стекла отражали силуэты прибывших. Не успела Эстер вдоволь насмотреться, как одна особо настырная воспитанница потянула её за собой внутрь Тэлума, приказав поторапливаться. Впрочем, даже там осмотреться так и не дали. Всё та же особа, наспех представившаяся Ванессой, помогла Эстер отстегнуть вуальку, тем самым окончательно скрыв лицо; сказала следовать её примеру.