Trop jeune pour toi

Chapitre 23

Les vacances de Noël arrivent à grands pas, et bien que la médiathèque ne ferme pas pendant les congés scolaires, un vent de décontraction commence à souffler dans le service à la perspective des fêtes. Comme tous les ans, vient le jour du repas au restaurant qu'organise le personnel pour célébrer la fin d'une année de plus. Comme tous les ans, Carla est invitée.

― Tu es sûre que tu veux venir, ma puce ? demande-t-elle à sa fille qui réclame pour l'occasion la permission de se maquiller.

Chloé hoche vigoureusement la tête.

― Il y aura les enfants de Marc, explique-t-elle.

C'est vrai que Chloé s'entend bien avec les jumeaux du discothécaire, qui comme elle sont de grands fans de mangas. Enfin, si la puberté n'y a rien changé.

― Va demander à Alice de te mettre un peu de rimmel et de rouge à lèvres, décide Carla.

Chloé s'illumine et part en trombe vers la salle de bain où la jeune femme est encore en train de se préparer.

― Juste un peu de maquillage ! crie Carla dans le couloir pour avoir une chance que sa compagne l'entende par-dessus les piaillements excités de sa fille.

Elle-même finit de se préparer avec soin. Chaque année depuis sa prise de fonction elle a assisté à ce repas avec son mari, parfois avec l'un ou l'autre de ses enfants ou les deux. L'année dernière pour la première fois elle est venue seule avec Chloé. C'est à cette occasion que son équipe a appris son divorce. Cette année, elle s'y rend avec Alice, un rien nerveuse à l'idée de présenter sa nouvelle compagne à ses agents.

Sa nervosité a plusieurs causes, car ce repas de fin d'année à l'ambiance décontractée où la bonne chère fait oublier la hiérarchie et où la boisson délie les langues n'est pas l'exercice le plus confortable pour elle en tant que chef de service. Il lui est toujours difficile de trouver le juste équilibre entre le rôle de chef que tout le monde s'attend par habitude à la voir endosser et la personne qu'elle est hors du travail que le contexte semble inviter à se manifester ce soir-là, le tout sans paraître coincée ni se déconsidérer aux yeux de son équipe.

De plus, cette année tout le monde va faire la connaissance officielle d'Alice. Carla sait qu'il est important pour sa compagne d'être reconnue et de pouvoir l'accompagner à ce genre d'événements. Elle n'éprouve pas la moindre honte à être vue en sa compagnie – au contraire, elle se sent infiniment fière et reconnaissante de l'avoir dans sa vie. Mais elle appréhende un peu les réactions de ses agents au fait de leur présenter une femme, et si jeune de surcroît.

Les agents de la bibliothèque, qui pour beaucoup sont des gens plus cultivés et ouverts que la moyenne, ne devraient guère se scandaliser de la question du genre. De franches réactions homophobes surprendraient Carla, ne serait-ce que par prudence élémentaire – elle s'entend bien avec son équipe, mais c'est tout de même elle le chef de service. Reste la question de l'âge, qui ne manquera sans doute pas d'alimenter les potins de la médiathèque suite à cette soirée.

Chloé déboule à nouveau dans la chambre, les cils épaissis par une touche de mascara noir et la bouche discrètement teintée de rouge à lèvres rose pâle. Alice a bien fait les choses. Avec le léger maquillage qui met en valeur son regard sombre et pétillant, le visage de sa fille à peine adolescente, s'il n'est pas encore vraiment dégagé des rondeurs de l'enfance, laisse déjà entrevoir celui de la jeune femme qu'elle deviendra d'ici quelques années.

Elle ne manquera pas de prétendants, pense Carla en l'examinant avec fierté. Chloé a encore grandi, et comme elle-même ne dépasse guère le mètre soixante-cinq, il s'en faut de peu que sa fille ne l'ait rattrapée à présent. Peut-être tient-elle de son père et comme son frère, la dépassera-t-elle une fois sa croissance terminée.