PARAGON

[13]

"NELL, mari sini." Irena memanggilnya. Dia kelihatan lebih muda dengan rambut coklat, lebih berisi dan ceria. Nell yang berumur 4 tahun berlari ke arah perempuan dengan gaun biru itu, merentasi pokok-pokok raksasa yang berlumut.

Irena membongkok. "Tengok!" Dia menunjukkan sesuatu di atas tapak tangannya dengan gembira.

"Apa tu?" Mata budak itu buntang, terpesona dengan seekor burung kecil berbulu ungu yang berada di hadapan matanya.

"Ini anak burung 'Penari Bulan'. Cantik kan?"Irena mengusap kepala anak burung itu dengan jarinya yang runcing. Anak burung itu berteriak perlahan.

"Wah..." Nell teragak-agak menyentuh ekornya yang lutsinar dan berkilat-kilat. "Penari Bulan?"

"Nama dia macam tu sebab bila bulan mengambang, burung-burung ni akan terbang di serata langit, terbang mengelilingi bulan. Tau tak, orang kata burung ni bawa tuah. Burung ni boleh bagi kita kegembiraan."

"Boleh tak kita bela burung ni?"

"Rasanya tak boleh, sayang." Dia membelai perlahan rambut hitam Nell. "Dia tak sesuai tinggal kat tempat kita.

"Burung ni menangis. Mungkin dia cari mak dia." Nell berasa khuatir.

"Yelah... dia mesti jatuh dari pokok." Perempuan itu mendongak ke arah kanopi hutan yang merimbun.

Cahaya tajam menembusi daun-daun tersebut. Semakin lama ia menjadi semakin terang sehingga menyakitkan mata budak itu. Nell terpejam rapat. Apabila dia membuka semula matanya, Irena sudah tiada lagi di situ.

Dia mengamati sekeliling.

Tempat ini bukan lagi hutan. Dia kini duduk di penjuru sebuah bilik yang suram. Tempat itu seperti sebuah gudang.

Kemudian, dia menyedari ada satu lembaga hitam yang sedang memegang lengannya dari belakang. Dia menoleh. Dia tidak dapat melihat dengan jelas, tetapi lembaga itu ialah seorang gadis yang botak dengan pakaian serba hitam. Wajahnya sangat samar di dalam kegelapan itu.

"Mana dia?" Nell bertanya tentang Irena. "Diorang nak bawak dia pergi mana?" budak itu mula menangis.

"Sshhh..." Gadis itu menekup mulut Nell. "Senyap. Nanti diorang jumpa kita." Remaja itu berbisik. Nell cuba menahan sedu-sedannya. Dia sangat takut sehingga badannya mula menggigil. "Dia takkan apa-apa." Gadis itu memeluknya. "Semuanya akan okay."

Tanpa diduga, satu ledakan kuat meletus, cukup kuat sehingga menggegarkan seluruh tempat itu. Serpihan-serpihan konkrit dan habuk-habuk jatuh dari siling. Gadis itu mengeratkan pelukannya, cuba meredakan budak kecil yang trauma itu.

"Aku akan bawak kau keluar dari sini." Dia menyuruh Nell berdiri dan menghadapnya. Sehelai kain lusuh diikat pada mata budak itu. "Tutup telinga dan semuanya akan selamat."

Letupan-letupan berterusan.

Nell mengangkat kelopak matanya. Sekarang semuanya bertukar menjadi putih. Sedikit demi sedikit, Irena muncul di hadapannya. Dia berasa sungguh lega.

Tapi kenapa Irena nampak sungguh sedih? Perempuan itu mencium dahinya dengan air mata yang berjuraian. Dengan perlahan, dia berlalu pergi. Nell masih dapat melihat belakang perempuan itu dan cuba mencapainya, tetapi Irena semakin jauh dan jauh.

Kemudian, dia hilang.

NELL tersentak dan terduduk. Mimpi itu lagi. Mimpi yang berulang kali dilihatnya.

Butir-butir peluh mengalir turun dari wajahnya yang berminyak. Dia rasa sedikit letih. Kemudian dia tersedar akan keadaan dirinya.

Sehelai kemeja T kelabu sudah tersarung di badannya. Seluruh tangannya dibalut dengan tuap putih, kecuali pergelangan tangan dan jari-jemari. Kakinya juga dibalut serupa. Kedua-dua tangan dan kakinya telah ditambat pada rangka katil besi itu.