Песнь соснового леса

Глава 1. Встреча Воришки и Повелителя мух

- Я вам так скажу, украсть у меня тридцать духовных камней - это вам не шутки! - посреди площади громко возмущался странствующий заклинатель, держа за ворот грязного мальчишку. - Мало того, что я уничтожил нечисть, что нападала на ваш скот, не взяв за это ни копейки, так ваша шпана меня обворовывать вздумала?

- Всю жизнь тут живу, никогда этого мальца в глаза не видел! - воскликнул из толпы какой-то старик.

- Верно, мы не знаем, кто он и откуда взялся, - поддержали его другие жители деревни.

Заклинатель, не ослабляя хватку, другой рукой схватил мальчика за подбородок и приподнял его голову, чтобы рассмотреть лицо.

- Паршивец, вздумал нажиться на порядочном человеке? - заклинатель с отвращением швырнул мальчишку на землю. Тот не издал ни звука, хотя, очевидно, приземление было не из мягких.

- Даочжан, нам так и не удалось разыскать пропажу, - сообщил прибывший советник местного чиновника.

- Тогда следует высечь этого воришку, чтобы ни ему, ни другим неповадно было, - ответил заклинатель, - пятьдесят ударов будет достаточно.

Из толпы стали доноситься испуганные вздохи:

- Пятьдесят ударов! Малец этот - кожа да кости!

- Как бы он уже на пятом ударе дух не испустил!

Заклинатель жестом призвал всех к молчанию и велел тут же привести приговор в действие.

Внезапно толпа изумлённо заохала:

- Там, посмотрите!

На крыше показалась фигура. Это был юноша лет шестнадцати, в чёрных одеждах, с вышитыми на рукавах и полах волнами цвета цин. На поясе висел деревянный меч и запечатанный кувшин.

Он плавно и изящно приземлился перед разъярённым заклинателем под восторженные взгляды наблюдателей.

- Что за дитё с игрушечным мечом, - расхохотался заклинатель, - и не стыдно расхаживать с кувшином вина? Кто тебе разрешал пить? Отойди, не видишь, тут люди делом заняты!

Когда поток его гневных речей иссяк, он забрал кнут у советника со словами:

- Я сам накажу его.

Мужчина замахнулся и уже был готов обрушить кнут на спину мальчику, как тот самый юноша в чёрном стремительно выбросил руку вперёд. В тот же миг кнут обернулся вокруг деревянного меча, который он успел достать из-за пояса.