Брилонская вишня

Глава 38

- Интересные у вас книги, - улыбается Берус, перелистывая книжку с детскими картинками. - И иллюстрации забавные. Правда, Красная шапочка больше похожа на мужчину в сарафане, зато у волка морда на редкость глупая и нелепая... А кто это у нас на картинке?

Малышка Катарина сидит на одном колене расставленных ног Беруса и шумно дышит. У нее никак не получалось удержать равновесия: она качалась, хныкала, задыхалась и ерзала - так, что Берусу приходилось крепко ее придерживать.

- Собака, - вяло отвечает Катарина, приняв наконец удобную позу и почесывая липкий от долгих усилий лобик.

- Собака? - Берус чуть качает головой. - Ну какая же это собака? Совсем не похоже. Приглядись внимательнее: серый такой, клыкастый, с желтыми глазами... ну?

- Собака, - дернувшись в попытке убежать, Катарина куксится и замолкает.

Берус со вздохом убирает с ее лица каштановую челку, все больше поражаясь, как же много в ней Вернерских черт. Даже Грета не была так сильно похожа на брата, а вот его племянница - настоящая уменьшенная копия в женском обличье.

- Денежное дерево должно скоро зацвести, - грустно произносит Грета, протирая уже вымытую до блеска чашку и уставясь на растение в горшке. - Скорей бы... Нам нужны деньги...

- А это кто? - палец Беруса наугад тыкает в изображение мыши.

- Собака.

- Ты меня так, что ли, обзываешь?

- Собака, - Катарина шлепает Беруса по руке, сползает с его колена и ковыляет к столу. - Мама. Пить.

- Так сколько ей, ты говоришь? - задумчиво спрашивает Берус, пока Грета, встрепенувшись, плывет до холодильника и вынимает из него молоко.

- Да, она... плохо разговаривает для своего возраста, но ничего. По воскресеньям я собираю ее в церковь, там такой священник хороший, он...

- Ей не священник нужен, ей нужно развиваться, - Берус вытягивает руку и тоже прикасается к листикам денежного дерева на подоконнике.

- О, мы читаем с ней книги, хорошие книги, авторства Шарля Перро, Андерсена. Мы читаем...

Катарина обнимает стакан слишком маленькими и почему-то сморщенными ладошками - Берус замечает это только сейчас - и с неслыханной жадностью начинает пить. Но не делает и пяти глотков, как Грета выхватывает стакан прямо из рук и начинает тщательно утирать ей губы. Катарина, впрочем, никак на это не реагирует, лишь пытается отдышаться после питья молока.