Strange Pleasures - HARRINGROVE TRADUZIONE

11. I can't escape myself

Billy si sveglia con una smorfia di fronte al fascio di luce che filtra attraverso le tende direttamente sul suo viso.
Geme, infastidito, rotolando dall'altra parte per evitare quel fastidio. Le lenzuola sono morbide, fin troppo morbide, e il cuscino profuma di qualcosa di floreale, qualcosa come... lavanda? Aspetta un attimo. Quello non è sicuramente il suo letto.
Si alza con uno scatto che gli provoca vertigini, e guarda intorno a sé esaminando la stanza. L'ultima volta che si è svegliato in una camera che non era la sua non era stato troppo piacevole. Poi, si ricorda; è la stanza di Steve. È andato a casa di Steve la sera prima, si sono sballati, hanno bevuto, hanno parlato molto, hanno guardato un bel film, e... hanno fatto un sacco di altre cose che solo il pensiero gli dà una sensazione di prurito alla pancia.
Si stende di nuovo, sospirando, sollevato. Poi, non può evitare di notare quanto sia vuoto il posto accanto a lui. Ma forse è meglio così, sarebbe stato piuttosto strano svegliarsi accanto a un'altra persona. Non è qualcosa che è successo spesso nel suo passato, ed è piuttosto... intimo.
Che ora sarà? La luce fuori sembra luminosa, deve essere tarda mattinata. Si arrende al fatto che ora è completamente sveglio e finalmente lascia il fin troppo comodo letto matrimoniale di Steve.
Dopo una lunga e liberatoria pipì e un rapido lavaggio, scende le scale diretto verso la cucina, a piedi nudi e indossando solo i pantaloni della tuta di Steve. Un buon odore gli stuzzica le narici, mentre può sentire la musica che suona e la voce di Steve.
Una volta arrivato, lo spettacolo che appare alla sua vista è impagabile: Steve sta preparando dei pancake, indossando solo una tuta e una semplice maglietta, mentre canta ad alta voce 'Take On Me' degli A-ha. Billy si appoggia allo stipite della porta, con il braccio incrociato, osservando interessato la scena con un sorrisetto compiaciuto sul viso.
Quando finalmente Steve si accorge di lui, salta sul posto, preso di sorpresa, facendo cadere alcune ciotole sporche dal bancone. "Merda!" sibila, inginocchiandosi per sistemare il casino. "Ehi, uhm... buongiorno. Non ti avevo visto lì". borbotta, arrossendo malamente. Il sorriso di Billy si trasforma in un ghigno da lupo. "Oh, non badare a me, pretty boy. Mi stavo godendo lo spettacolo"
"Sì, certo". Steve riacquista un po' di dignità e affronta di nuovo la stufa. Billy va accanto a lui e si siede sul bancone. "Stai facendo le frittelle? Che bella mamma che sei" commenta, maliziosamente. Steve alza le spalle con disinvoltura e continua a lavorare sui suoi pancake. "Sì, sai... bisogna imparare a cucinare un pasto decente quando si vive quasi sempre da soli". "Quindi sei un buon cuoco?" Steve alza di nuovo le spalle. Fa il modesto, Billy può dirlo. È adorabile.
"Ho parenti italiani da parte di mia madre, quindi sì, ci sono un sacco di... tradizioni culinarie o roba del genere". Steve spiega casualmente.
"Sono abbastanza sicuro che i pancake non siano italiani, principessa". Billy battibecca. Steve si schernisce e lo guarda, tutto presuntuoso. "Lo so, idiota, ma aspetta di provare le mie lasagne".
A queste parole, Billy fischia, riconoscente. "Stai cercando di sedurmi, Stevie?"
Steve ride. Poi, si china in avanti con le mani sul ginocchio di Billy, fino a quando le loro labbra sono separate da pochi centimetri. "Ci sto riuscendo?" chiede, sorridendo. Billy mantiene il contatto visivo, come una sfida.
Poi, dopo un discreto lasso di tempo, spinge giocosamente via la faccia di Steve.
"Dici un sacco di stronzate, Harrington".
In un altro periodo, in altre circostanze, le sue parole sarebbero uscite con tono meschino, fatte solo per ferire Steve, per farlo arrabbiare, incazzare. Ma ora, sembra che non ci sia più spazio per la volontà tossica di dominare. Ora può finalmente rilassarsi. Dannazione se ne aveva bisogno.

"è veramente buono, Harrington". Billy commenta con la bocca mezza piena.
Stanno mangiando fuori, sotto il gazebo, vicino alla piscina. Il tempo è caldo ma non troppo, perfettamente equilibrato. Con un sole come quello, buone frittelle fatte da un bel ragazzo e la leggera brezza estiva, anche Hawkins sembra abbastanza decente. Più o meno.
Steve fa una smorfia, infastidito. "Vuoi lasciar perdere questa cosa di chiamarmi ancora Harrington? Dio mio, ieri avevo il tuo cazzo in bocca. Chiamami per nome". Billy ridacchia e si riempie la bocca con un'altra forchettata di cibo. "Non succederà. Inoltre, il mio cazzo nella tua bocca è un argomento da fare a tavola, Harrington?"
"Scusa se ho dimenticato che sei un fan delle buone maniere" per risposta, Billy lo fissa per qualche secondo e rutta sonoramente. Steve rotea gli occhi. "Sei un cazzo di bambino" sputa, ma non c'è veleno nella sua voce, sembra più sinceramente divertito. "Mh. Tu adori questa cosa". Billy parla di nuovo con la bocca piena. "Sei così bravo con i bambini" aggiunge, in effetti.
Steve ridacchia. "Credo che tu abbia ragione. Questo spiega come mai sono così bravo a gestirti". Billy smette di masticare, apparentemente sorpreso. Poi sorride, inclinando la testa all'indietro nella sua tipica posa da falco. "Sì, Stevie. Sei così bravo a gestirmi" fa le fusa. Steve boccheggia e cerca di mascherare il suo imbarazzo.
"Cosa farai più tardi?" Chiede Steve, mentre lava i piatti. Billy è di nuovo seduto sul bancone. Lui alza le spalle con disinvoltura. "Non so. Vado a prendere la mocciosa dai Byers, immagino". "Sì, uhm, a proposito di questo..." Steve si contorce sul suo posto, sembrando vagamente a disagio. "Ho più o meno... promesso a El che ti avrei convinto a restare lì per un po'".
Billy sbatte le palpebre, sorpreso. "È quello che stai facendo ora? Convincermi?" Steve si massaggia il collo e parla con voce acuta. "Sì, voglio dire... vuole parlare con te. Per aiutarvi. Dei, sai, dei tuoi... poteri".
Billy si fa beffa di lui. "è ridicolo. Io non..."
"Tu hai dei superpoteri da far paura. Che ti piaccia o no". Steve lo interrompe, suonando deciso. Billy sente uno strano senso di disagio che gli sale nel petto.
Sì, purtroppo è vero. Quell'incubo raccapricciante del Mind Flayer, dei demodog e di tutta quella roba strana è lungi dall'essere finito. Se n'era quasi dimenticato, passando il tempo con Steve a fare cose normali come degli adolescenti normali. Ma immagina di non poter evitare le sue responsabilità per troppo tempo.
"Bene." geme, alla fine, facendo sorridere all'istante Steve come un imbranato. "Ma niente cose strane". sputa, velenoso. Steve solleva un sopracciglio in confusione. "Di cosa stai parlando?" Billy stringe i denti. "Niente sauna, niente bagno caldo, niente cose strane e inquietanti".
Steve lo fissa con gli occhi spalancati, poi, non può farne a meno, scoppia a ridere.

Sembra che non si tratti solo di El e della sua idea di dargli lezioni di gestione del potere. No. Quando salta giù dalla Beemer di Steve, si accorge subito che c'è tutta la banda degli strambi.
Tutti, cazzo, tranne Robin. Vorrebbe immediatamente strisciare in un buco all'idea di affrontare di nuovo tutte quelle persone che lo hanno visto nel suo momento peggiore, ma Joyce Byers sembra onestamente felice di vederlo, Dio solo sa perché. Lei lo accoglie in un abbraccio schiacciasassi, cinguettando qualcosa come 'è così bello vederti Billy, tesoro', lasciandolo ammutolito e visibilmente arrossito.
Poi, è il turno di El di abbracciarlo (sotto le fastidiose lamentele di Mike), e lui le dà goffamente una pacca sulla schiena, il suo corpo urlando di mantenere la distanza. Come mai la gente lo tocca all'improvviso? Odia il contatto fisico, cazzo. Sembra che Max l'abbia capito, perché lei lo sta guardando con il suo ghigno sprezzante stampato in faccia. Quella stronzetta.
Nancy getta le braccia al collo di Steve e Billy vorrebbe immediatamente urlarle di stare indietro, ma trattiene l'impulso semplicemente masticando la guancia e stringendo i pugni. Lui la guarda con tutto il disprezzo del mondo e fa un rapido cenno a Byers.
Il ragazzo, per qualche strana ragione, gli dà una pacca su una spalla e decide di parlargli. Billy non riesce a capire perché. Non è che siano amici. Non è che siano nemici, la loro relazione è solo neutra.
"Come va, Hargrove?" chiede, e non sembra esattamente allegro, ma comunque è uno strano interesse per lui. Billy alza le spalle. "Bene, credo. È da un po' che non vomito creature aliene".
Jonathan ridacchia, leggermente divertito. "Sì, credo che sia un miglioramento". "S... sì. Credo."
Merda. Perché balbetta come un dannato idiota?! Perché si sente così a disagio tra quegli sfigati?!
"Sai..." Jonathan dice casualmente, infilandosi le mani in tasca. "Hai ancora i miei vestiti".
Forse è per questo che sta parlando con lui. Billy immagina che sia meglio di un serio tentativo di essere suo amico, perché chiaramente questo non accadrà. Billy fa una smorfia. "Proprio così. Ricordamelo oppure ricordalo a Max, di prenderli la prossima volta che la porterò in questa... casa" la sua voce esce così energicamente educata che è quasi patetica. Si sta letteralmente sciogliendo dentro mentre mantiene il suo solito aspetto da stronzo, ma non vuole dare problemi o far arrabbiare quell'idiota di Harrington, quindi ha bisogno di mantenere una faccia pulita.
Jonathan annuisce. Accidenti. Quel tipo sembra un drogato. Billy ha visto drogati con una faccia migliore della sua in California.
"Adoro quella t-shirt. I Ramones sono stati una delle prime band che ho scoperto". Byers spiega con disinvoltura, anche se, beh, chi cazzo glielo ha mai chiesto, ma Billy deve comportarsi bene. Può vedere Nancy e Steve dare loro una rapida occhiata curiosa, ma sembrano davvero coinvolti in una sorta di conversazione profonda. "Non mi piacciono molto le classiche stronzate punk-rock". Billy dichiara brevemente.
"Le canzoni finiscono in tipo due minuti e sono tutte felici e stupide". A questa affermazione, Jonathan ridacchia. "Sì. Ti ho sentito sparare heavy metal dalla tua macchina".
Questa è una cosa che lo rende orgoglioso, il fatto che, ovunque vada, tutti lo notano. "Credo che l'abbiano notato tutti, Byers" lui tira su col naso, cerca di non sembrare troppo presuntuoso, e questo è un po' impossibile per lui perché è proprio la sua natura. Ma Jonathan non sembra troppo afflitto, anzi, scatta sul posto, improvvisamente illuminato. "Penso di avere qualcosa che potrebbe piacerti! Ho comprato dei nastri che sono un po' troppo hardcore per le mie orecchie, vuoi dare un'occhiata?".
Billy sbatte le palpebre. Come. Ma che cazzo succede? Dà un'occhiata a Steve, che sembra tutto coinvolto con la stronza perbenista, mentre i marmocchi sono fuori dalla vista e Joyce è tornata in casa. Con una lunga scrollata di spalle, decide di vedere cosa ha in serbo quel Byers.
"FANTASTICO!" Billy non può contenere la sua eccitazione quando prende 'Reign In Blood' degli Slayers. I suoi occhi sono praticamente incandescenti mentre Byers ridacchia alla vista. "Quello? Non mi piace. E' troppo...tutto Puoi averlo". Billy stringe la presa sul nastro, cercando di trattenere l'energia nervosa che gli scorre nelle vene.
"Davvero?!" chiede, e sa che sembra un bambino del cazzo. Byers sorride e annuisce.
"Sì. È tutto tuo. Usalo bene". Merda. Vorrebbe baciarlo in questo momento. O abbracciarlo. Ma lui non fa nessuna di queste cose e si contorce sul suo posto. "Merda. Grazie Byers... ti devo un favore"
"Sì... non preoccuparti".
Billy riprende la sua ricerca tra i nastri, alla ricerca di quelli buoni. Ok, Byers... potrebbe essere abbastanza ok. Più o meno. Ha almeno un gusto musicale decente, a differenza di tutti i ragazzi figli di papà di quella città di merda. Inoltre, Billy deve ammettere che Byers è davvero un bravo ragazzo, molto gentile. Come il suo fratellino, che è il preferito di Billy tra il gruppo dei monelli. Anche Joyce sembra una bella persona. Sono tutti gentili in quella famiglia e lui ha causato tutti i tipi di problemi nella loro casa...
Uno strano senso di colpa sorge in lui. Si sta incantando, fissando stupidamente i nastri, quando la voce di Jonathan lo strappa alla spirale dei suoi pensieri.
"Che dire di Bad Brains? Non sono metallari ma penso che potrebbero piacerti". Jonathan appare improvvisamente accanto a lui, cercando un nastro specifico. "Bad Brains"? Il nome non mi è nuovo". Billy dichiara. Poi, quando guarda il nastro che Jonathan ha appena raccolto, i suoi ricordi finalmente riaffiorano. "Oh, sì! Riconosco la grafica! Li conosco!" prende il nastro e lo gira per leggere le canzoni sul retro. "Sono forti, vero?" Chiede Jonathan, con un sorrisetto. Billy è concentrato sulla lettura e non risponde, poi scatta.
"In realtà..." parla, pensieroso. "Credo di averli sentirli dal vivo". "No stronzate. seriamente?!" Billy sorride alla reazione sorpresa dell'altro ragazzo. "Sì. Mi intrufolavo in un sacco di concerti a San Diego... Uscivo con una ragazza che organizzava concerti e cose del genere". Jonathan sussulta, la sua faccia è divertente.
"Questo è... questo è fottutamente figo!" dichiara, dopo un po', e Billy non sa cosa sia più strano, avere questa conversazione con l'ex strambo della scuola o il fatto che ora Jonathan lo stia guardando come se lo ammirasse e questo è qualcosa che Billy non avrebbe mai immaginato.
"Sono tipo... tutti afro? Il cantante ha i dread?" Billy chiede, giusto per verificare, ma è abbastanza sicuro che la band sia sicuramente una di quelle che ha sentito dal vivo. Jonathan annuisce vigorosamente.
"Sì, sì! Decisamente!"
"Quindi sì, sono stato a uno dei loro concerti. Sono pazzi, amico! Follia pura. Ho sentito che sono tipo in qualche strano culto o qualcosa del genere..."
"Intendi il rastafarianesimo? Non è una setta, in realtà, è una religione..."
"No merda. non sono tutti drogati?"
"Fumano solo erba. Fa parte della religione".
"Mi stai prendendo per il culo".
"No, no, lo giuro".
Billy sta per rispondere, quando nota Steve e Nancy che sorridono allo stipite della porta. Merda.
Questo è imbarazzante.
"Andate pure avanti. Voi ragazzi siete carini". Dice Steve, gesticolando nella loro direzione. Billy fa una smorfia. "Fottiti, Harrington. Sei solo geloso perché ho trovato qualcuno che ha un gusto musicale migliore del tuo".
Billy può vedere, con la coda dell'occhio, che Jonathan sta arrossendo leggermente. Steve alza le spalle e alza gli occhi al cielo. "Come vuoi, amico. Questo tipo di discussione potrebbe portarci via un'eternità, ma, purtroppo, non abbiamo molto tempo. Sei qui per una ragione, ed El ti sta aspettando in giardino".
Merda. Billy si è quasi dimenticato di El. Quando si tratta di musica, tende a dimenticare tutto il resto. Dà un'ultima occhiata a Byers, borbottando, quasi imbarazzato: "Grazie ancora per il nastro, amico" poi, supera Steve e Nancy sullo stipite della porta, ma solo dopo essersi assicurato di darle uno spintone non troppo forte ma nemmeno troppo amichevole sulla spalla, lasciandola a bocca aperta e indignata.
El lo aspetta seduta sull'erba, con le gambe incrociate e un cipiglio concentrato sul viso. È quasi adorabile così. Billy sospira e si siede di fronte a lei, con le mani sulle cosce.
"Scusa se ti ho fatto aspettare".
"Va tutto bene". El fa spallucce, parlando con il suo strano tono di voce piatto.
"Sei pronto?" chiede, seriamente. Billy ha un sussulto. Non è che sappia esattamente cosa faranno, quindi non può dire di sentirsi pronto per l'ignoto. Ma c'è una cosa che è certa: non vuole che la folla di bambini li fissi. Perché devono sempre stare insieme in un branco? È come se fosse impossibile interagire con uno di loro da solo.
"Cosa vuoi fare?" chiede, con l'esitazione nella sua voce. "Parlare con te. Nel vuoto. Anche tu puoi parlare nel vuoto, come me". El spiega, e Billy in realtà non capisce un cazzo. "Più tardi, potrai provare il tuo potere. Su qualcun altro" aggiunge. Steve, che è seduto accanto a loro, si offre immediatamente come volontario. Che eroe coraggioso.
"Non lo so, ragazzo..." Billy si morde il labbro nervosamente. "Potrebbe essere pericoloso". El scuote la testa.
"Non preoccuparti. Sono qui, con te. Tutto andrà bene".
Billy la guarda in silenzio, non può evitare di provare una sensazione primordiale di paura per tutto quello che stanno per fare. Non ha mai usato i suoi poteri volontariamente; era sempre qualcosa che veniva fuori casualmente in una situazione di pericolo immediato.
Sospira, sconfitto. "Ok." Poi, guarda la folla dei marmocchi e li indica. Ma devono stare indietro. Non voglio troppa gente intorno a noi. Solo io, tu e Steve". El annuisce senza esitazione. "Ok. Va bene".
Max fa una smorfia, apparentemente offesa. "Cosa?! Preferisci Steve a me?". A questo piagnisteo patetico, Billy rotea gli occhi. "Si è offerto di essere il topo da laboratorio di questo piccolo esperimento, merdina. A meno che tu non voglia prendere il suo posto, sei di troppo" sbuffa ma sputa un irritato "bene!", incrociando le braccia.
El si rivolge al suo amico e gli dice di fare un passo indietro. "Sei sicuro di questo?" Naturalmente il piccolo Wheeler deve lamentarsi per questo. El non si tira indietro. "Sì. Fai come ti dico".
Infine, fanno qualche passo indietro, lasciando solo Billy, Steve ed El, seduti in un piccolo cerchio.
"Come... lo faremo?" Chiede Billy, non riuscendo a nascondere la tensione nella sua voce. "Chiudi gli occhi. Poi svuota la tua mente". El ordina. Poi, tira fuori una benda dalla tasca delle sue salopette e comincia a mettergliela sugli occhi con movimenti bruschi. Billy la fissa tra la curiosità e lo stupore. La ragazzina sembra così seria che lo sta facendo impazzire.
"Come devo svuotare la mia mente? Tipo... meditare o qualcosa del genere?" "Non pensare. Chiudi gli occhi".
Billy dà un'ultima occhiata a Steve, che fa spallucce, un'espressione che suggerisce qualcosa come 'fai quello che dice, amico', poi, finalmente chiude gli occhi. All'inizio, si concentra solo sul suo respiro, cercando di rallentarlo e rilassarsi. Pensa a come deve sembrare fottutamente idiota dall'esterno.
Passa un po' di tempo, forse minuti, e non succede niente. Billy comincia a perdere la speranza. Forse si sbagliavano su di lui, forse non può fare il tipo di cose che fa El.
Ma, proprio quando sta per aprire gli occhi e dire "al diavolo", sente qualcosa. È una voce, è la voce di El, lontana e ovattata, come un rumore subacqueo. Cerca di concentrarsi e di seguire la fonte del suono, rendendolo più chiaro.
Così, d'improvviso si ritrova seduto al buio, niente intorno a lui tranne una bambina che sorride.
"Ciao, Billy" lei saluta, mentre lui si contorce sul suo posto, sorpreso dall'improvviso trasferimento in quel posto vuoto che non sembra nemmeno reale. "Merda..." sibila. "Dove siamo?"
"Il vuoto. Sei stato qui. Mi hai visto qui, prima".
Ha un aspetto familiare, anche se è difficile da capire. Come si possono avere ricordi di un luogo che non esiste nemmeno nella realtà? Come si può riconoscere una dimensione scollegata dal tempo e dallo spazio?
"Cos'è questo posto? Voglio dire... siamo... nel nostro cervello, o...?" Billy non può nascondere la sua confusione. "Non il cervello. Ma è qui che si trovano i pensieri. Ecco... il luogo delle menti. Puoi parlare con me nel vuoto, perché anche tu puoi essere qui". El ne sembra maledettamente sicura, come se questa storia non sembrasse bizzarra. Billy sospira e si strofina gli occhi con i palmi delle mani e, cazzo, sembra davvero reale. Anche se non lo è.
"Ora è il tuo turno". El annuncia. "Tu trova Steve". A queste parole, Billy sussulta, scioccato.
"Steve? Come diavolo dovrei fare?". "Ti concentri. Pensa a lui. La sua faccia. Pensa solo a trovarlo". Certo lei lo fa sembrare facile...
Billy chiude gli occhi e fa quello che gli è stato detto. Quando li apre, Steve è seduto accanto a lui e guarda nella sua direzione, un cipiglio preoccupato sul suo bel viso.
"Steve?!" Billy istintivamente allunga una mano verso di lui, ma trova il suo braccio che passa attraverso il corpo del ragazzo, come se fosse trasparente, come un fantasma.
"Non può sentirti". El spiega, mettendosi in piedi dietro Steve e dimostrando il suo punto di vista agitando la mano davanti alla faccia del ragazzo. "Siamo nel vuoto". aggiunge, in effetti.
"Se non può vederci in questo momento, perché mi sta guardando?" Chiede Billy, gesticolando verso di lui. El sorride giocosamente. "Perché ti guarda sempre". Billy sorride, sentendo un po' di calore nelle guance.
"Voglio che tu usi il potere del mind flayer su di lui". "Come?" "Focus". Pensate alle vostre... coscienze. Insieme. Come se foste due corpi ma una sola anima".
Billy chiude di nuovo gli occhi e cerca di fare quello che gli è stato detto. Sente la voce di El che parla di nuovo accanto a lui.
"Quando sei... pronto, in connessione, digli cosa fare. Prova piccole cose, come alzare un braccio, fare qualche passo. Cominciamo con qualcosa di facile".
Qualcosa di facile, dice lei.

"Pensi che stiano parlando nel vuoto?" Chiede Lucas, guardando il trio a pochi metri di distanza. "Non so... di sicuro non si vede alcuna differenza, da qui. Stanno seduti con gli occhi chiusi, senza fare niente, da almeno dieci minuti". Max commenta. El ha un po' di sangue che le cola dal naso, ma per il resto sembra stare abbastanza bene. Billy... beh, Max può tranquillamente dire che è troppo strano vederlo così immobile e silenzioso, quindi spera che sia riuscito a "entrare nel vuoto".
Qualcosa cambia quando Steve, che li ha fissati contemplativamente per tutto il tempo, cambia improvvisamente l'espressione del suo viso, diventando un automa senza emozioni e dallo sguardo vuoto.
El si toglie la benda e guarda Steve con un piccolo sorriso soddisfatto. Anche Billy apre gli occhi, e il suo sguardo è diverso, i suoi occhi sembrano vitrei, mentre inquietanti vene nere cominciano ad apparire attraverso la pelle del suo collo.
"Fallo mettere in piedi". El ordina, mettendosi in piedi da sola. Billy si gira leggermente verso Steve, puntando le ginocchia sull'erba. Il sangue rosso comincia a colare anche dal suo naso, mentre Steve si alza con un scatto, come un soldato, il suo volto illeggibile.
El annuisce. "Bene. Fagli alzare il braccio sinistro". Steve lo fa, lentamente.
"Porca puttana..." Dustin sibila, cercando di trattenere un sorriso eccitato sul suo viso. "È così fottutamente fantastico!"
"Bene. Bene." El si sposta di fronte a Steve, guardandolo concentrato. Max vorrebbe potersi avvicinare per osservare meglio la scena. La faccia di Steve... è così strana, irriconoscibile. Non c'è traccia di emozione, sembra un burattino di carne.
El continua a fissare Steve, come se fosse un'equazione complessa che deve essere risolta, ma qualcosa di strano inizia a succedere a Billy. Max se ne accorge, anche a distanza; il suo fratellastro comincia a tremare, leggermente, e il suo respiro accelera. Sembra che stia facendo uno sforzo per tenere Steve sotto il suo controllo mentale.
"El!" Max la chiama, facendo qualche passo avanti. "C'è qualcosa che non va in Billy. Devi fermarti, ora!" El si gira per affrontarlo. In quel momento, Will si tocca la nuca con gli occhi spalancati.
"Ragazzi... io... lo sento. Sta arrivando". Tutti lo guardano con stupore, ma poi, un'improvvisa esclamazione scioccata cattura la loro attenzione.
Steve afferra l'avambraccio di El, stringendolo. El cerca di liberarsi dalla presa, sconvolta.
"Steve... Steve mi fai male! Lasciami!" si lamenta, cercando di allentare la stretta presa dell'altro ragazzo con la sua mano libera. Mike si precipita immediatamente da loro e cerca di spingere via Steve, fallendo il tentativo.
"Ehi! Lasciala! Ha detto che le stai facendo male!".
Ma Steve non è più Steve in quel momento, né Billy è se stesso. Max afferra le spalle di Lucas, nel panico. "Fate qualcosa!" "Cosa devo fare?!" urla, poi un'idea folle le colpisce la testa. Sembra che abbia sempre bisogno di risolvere questo tipo di situazione. Non ci si può fidare dei ragazzi.
Prende il suo skateboard, si lancia verso Steve e gli colpisce la schiena con la tavola, usando tutta la sua forza. Steve finalmente scatta, lasciando il braccio di El e facendo una protesta seccata.
"Ahi! Ma che cazzo, Max?! Sei pazza?!"
Max lo guarda con gli occhi spalancati, il suo skate ancora ben saldo nelle sue mani e pronto a colpire di nuovo.
Sembra che stia bene e che siano fuori pericolo. El abbraccia Mike, spaventata e sconvolta dal recente sviluppo, mentre Billy sbatte le palpebre e sussulta per lo shock, ancora in ginocchio sull'erba, sembrando totalmente disorientato.
Mike si gira verso di lui con un cipiglio disgustato sulla faccia. "Perché l'hai fatto? Sei un fottuto psicopatico, lo sai?". Billy respira a fatica e sembra sul punto di piangere. "Non so... non volevo..." sussurra. Will stringe la spalla di Mike e parla con fermezza. "Mike. Non credo che l'abbia fatto apposta". Mike si tira indietro e lo spinge sgarbatamente via. "E allora?! È posseduto di nuovo?! Te l'avevo detto che portava guai. Questo ragazzo è pericoloso, smettete di dargli delle possibilità, smettete di idolatrarlo! Non è Spiderman... è Venom, cazzo!".
Max alza gli occhi teatralmente. "Oh, Mike, per favore. Lascia perdere, sei tu quello che si sta comportando da psicopatico qui". El cerca di rassicurare il suo ragazzo. "Va tutto bene, Mike. Sto bene. Non voleva farlo".
"NON VA AFFATTO BENE!"
Cominciano immediatamente a gridare l'uno contro l'altro, come fanno sempre. Billy si alza e se ne va. Steve, che è rimasto in silenzio, lo guarda preoccupato. Si scusa con El e si precipita via per raggiungerlo.
Trova Billy con la schiena premuta contro il muro laterale, respirando affannosamente, cercando di trattenere il suo attacco di panico. Il cuore di Steve salta immediatamente alla vista. Afferra le guance del ragazzo; i loro volti separati da appena pochi centimetri.
"Non posso più farlo... Steve... Non posso più... Non farmelo fare..." Billy balbetta, assomigliando di nuovo al piccolo e fragile ragazzo che Steve aveva trovato a piangere sotto la doccia. "Va tutto bene. Non è successo niente. Stanno tutti bene". Steve fa scontrare le loro fronti, cercando di trasmettergli un po' della sua forza.
Billy scuote la testa, poche lacrime cominciano a scendere dai suoi occhi spalancati.
"No, no... io... lui era tornato. Non sono stato io, lo giuro, Steve lo giuro, non volevo..." Steve sospira. "Lo so. Credetemi. Lo so."
Rimangono così per un po', respirando la stessa aria a una piccola distanza, poi Billy sembra finalmente più calmo. Steve gli accarezza la guancia, i capelli, con attenzione, come se fosse prezioso, fatto di vetro. Poi, gli bacia un lato della bocca, il mento, lentamente, a tentoni. Billy scatta dal suo stato di shock e affretta la sua bocca su quella di Steve, lasciandolo piacevolmente sorpreso. Il bacio che segue è dolce e un po' disperato. Chiunque potrebbe coglierli così, ma sono troppo coinvolti per pensarci.
Le loro bocche si separano, cercando aria, ma sono ancora fronte a fronte, naso a naso, le mani di Steve saldamente sulle guance del ragazzo.
"Andrà tutto bene. Troveremo una soluzione. Sono qui, baby". Steve sussurra, trovando Billy che ridacchia a questa affermazione, e sa che ora sta meglio. "Baby? Da dove viene?" chiede, divertito. Steve rabbrividisce e interrompe il contatto fisico, sentendosi improvvisamente stupido. È troppo?
"Uhm... scusa. Non ti piace" si strofina il collo, ora si sente in imbarazzo. Billy lo fissa maliziosamente, con un sorriso da lupo stampato in faccia.
"Non ho detto questo" dichiara, dopo un tempo che Steve pensa sia decisamente troppo lungo. Steve fa una piccola risata. "Ok. Bene."
"Bene."
Si guardano senza dire niente. Quei bellissimi occhi blu penetranti e mozzafiato stanno letteralmente facendo sciogliere Steve dall'interno.
"Voglio baciarti di nuovo" dichiara, brutalmente onesto. Billy sorride. I suoi occhi sono ancora vitrei e le sue guance bagnate dalle lacrime, ma sembra decisamente più se stesso, con quell'espressione caratteristica sul suo bel viso. Steve vuole assolutamente divorarlo. Letteralmente. Divorare. Ogni. Pezzo. Di. Lui.
"Nessuno ti ferma, pretty boy".

"Siamo tornati!"
Susan cinguetta tutta allegra, entrando in casa seguita da Neil. Max e Billy sono seduti al tavolo della cucina, lei sta scrivendo qualcosa su un taccuino, il suo libro di algebra accanto a lei.
"Bentornati a casa, mamma, Neil!" lei saluta, tutta sorridente come una bella bambola, mentre Billy dice educatamente: "Bentornati, signore, Susan".
Questa scena deve essere davvero scioccante per Neil, che è in piedi ammutolito di fronte a loro, sbattendo le palpebre nel tentativo di capire cosa stia succedendo. "Come stava la zia Anna?" Chiede Billy, anche se ovviamente non gliene frega un cazzo. Susan ridacchia, sembrando un uccellino nervoso, come al solito.
"Oh, la conosci. Sempre coinvolta nel progetto della chiesa, non riesce a trovare il tempo per se stessa. Ma sta bene. Anche i bambini stanno bene". Billy annuisce, fingendo interesse, poi Susan guarda sua figlia. "Mi ha chiesto tanto di te, Maxine!"
"Sì? Beh, immagino che ci vedremo a Natale..." borbotta.
Neil non ha smesso di fissare Billy, come se cercasse di capire dov'è la truffa in quella scena stranamente domestica. "Cosa stai facendo?" chiede, quasi accusatorio, gesticolando verso di loro. Max risponde rapidamente per lui. "Billy mi sta aiutando con i compiti". spiega, mettendole in faccia un finto sorriso da ragazza dolce. "Compiti?" Neil ripete, e dannazione, sembra davvero scioccato.
Billy vorrebbe poter ridere di lui, ma gli costerebbe caro.
"Sì, algebra". Max sottolinea. Susan reagisce con eccessivo entusiasmo pretenzioso. "Oh, è così gentile da parte tua, Billy!" ma Neil non è ancora convinto.
"Sei bravo in algebra?" chiede, scettico, come se credere che suo figlio sia bravo in qualcosa fosse semplicemente troppo. Billy risponde casualmente, cercando di non sembrare troppo impertinente. "Ho preso A-, signore". Sì, ecco un'altra cosa. Non importa quanto siano buoni i suoi voti, Neil sarà sempre deluso.
Guarda Billy per un po', cercando qualcosa di velenoso da dire, ma in evidente mancanza di motivo per essere arrabbiato, sospira, quasi sconfitto. "Ottimo lavoro, figliolo" esala senza alcuna traccia di gentilezza.
"Grazie, signore". Billy dice senza alcuna traccia di gratitudine.
Si aspetta che abbiano finito così, ma Neil lo contraddice. "Ho bisogno di parlarti, Billy". annuncia, e Billy non può evitare di sentire la morsa dell'ansia in gola. E adesso? Si è comportato bene, non possono sapere del suo weekend con Steve. Se Neil lo sapesse, non sarebbe stato così calmo fino a quel momento . Questo è sicuro. Anche se ci deve essere qualcosa di brutto se suo padre vuole parlargli in privato. Non è che parlino affatto.
Si muovono nel corridoio, Billy cerca di mantenere la faccia seria. Non ha fatto nulla di male. Non c'è bisogno di essere sospettosi. Neil ha un'espressione illeggibile sul viso, Billy non riesce a decifrare se è incazzato o no e questo lo fa spaventare come una femminuccia.
"Frank mi ha chiamato venerdì".
Ma che cazzo?
"Frank?" Billy ripete, stupidamente. Chi cazzo è Frank?
"Il meccanico".
Il meccanico? Significa che vuole semplicemente parlare della Camaro? Merda. Billy sospira di sollievo. Rimane in silenzio, aspettando che suo padre continui.
"La sua auto è pronta per essere ritirata".
Porca puttana. Sì, sì, cazzo, sì!
Billy sorride felice, incapace di trattenere la gioia causata dalla notizia. Neil non risponde al sorriso, ma lo guarda severamente. "La andrai a prendere domani. È un bene che tu l'abbia riavuta prima dell'inizio della scuola, così potrai accompagnare tua sorella".
"Sì, signore". Billy scatta con troppa energia. Neil gli lancia un lungo sguardo sospettoso. Poi, gli dà una pacca sulla spalla, facendolo quasi trasalire al contatto. Billy si odia per questo, è sempre un cucciolo nervoso quando si tratta di affrontare il suo vecchio.
"Un'altra cosa, Billy". Neil parla. "Quella ragazza che stai frequentando, voglio conoscerla. Se è così importante per te, dovresti avere la decenza di presentarla alla tua famiglia, non credi?".
Billy deglutisce, teso.
"Sì, signore". parla in un sussurro.
"Perché non la inviti a cena? Per domenica?"
E non è un'offerta, è un ordine. Billy annuisce, ma internamente sta dando di matto.
"Sì, signore. Ne sarà entusiasta".
Entusiasta. Accidenti. Si sente così fottutamente patetico.
Neil fa un piccolo, orribile sorriso e gli dà un'altra pacca sulla spalla, vigorosamente. "Bene. Non vedo l'ora di conoscerla". Alla fine se ne va, lasciando Billy in preda al panico.
È fottuto.
È letteralmente, profondamente fottuto.