نسى جسد آستريد التنفس وجريان الدم بالعروق وجميع الوظائف الحيوية التي تجعل الشخص حيًا. ولكن أصابتها غريزة البقاء بغتةً وسارت بكل إنشٍ في خلاياها لتقفز آستريد وتعدو تلقائيًا، بأسرع ما تملك.
علمت أنها تُلاحق السراب، هي حرفيًا داخل حدود الأكاديمية وليس هناك مجالًا للهروب وحتمًا قد قُضي عليها.
صوت أوراق الشجر المُنكسرة يحوم حولها وورائها. جيا تركض ورائها. هي بالتأكيد تفعل.
شيء داخل آستريد أخبرها أن تندفع ناحية اليمين وحقيقةً هي قد أُجبرت بقوة جسدية غريبة وداخلية على هذا. الحركة المُفاجئة والخاطئة قد أخلت توازنها لتقع على الأرض.
بنفس المكان التي كانت به منذ ثانتيان، وُجد سهمٌ مغروز بالسطح الطيني.
الجو حول آستريد قد صعد للضعف، جسدها لا يتوقف عن الإهتزاز من فكرة أنها إن لم تتحرك لكانت مكان هذا العشب المنزوع والطين المُخترق.
نظرت آستريد ناحية جيا. "ستقتليني. صحيح؟" خرج صوتها خافتًا ومهتز. يالها من مُثيرة للشفقة، فكرت داخل عقلها.
"ما هذا الذي رأيته عند البُحيرة. آستريد؟ كيف فعلتِ هذا؟" أقتربت جيا نحوها وآستريد فورًا قد رمقتها بحدة، جسدها متشنج.
توقفت جيا عن الحراك. "أنا لن أقتُلكِ، هذا السهم كان بنية إيقافكِ عن الحركة من خلال إختراق ملابسكِ، وليس لحمك."
لم تعلق آستريد، لكنها تركت لأعينها الرد، هي مُندهشة. "ستُريدين إن عرفتي."
"كفى مماطلة آستريد. ردي على سؤالي." أمرت جيا، النفس الذي خرج بحدة دليل على وشك نفاذ صبرها.
الهواء أصبح خانقٌ حولها فجأة. ويدها لا تقدر التوقف عن الإرتجاف مهما حاولت آستريد قبضهما.
هل هذه النهاية؟ تسائلت آستريد. هل بعد كل هذا العناء سأموت هكذا؟ خائنة، لعينة؟
هي اختنقت على الكلمات التي أرادت قولهما. "أنا لعينة."
ارتفعت رأس آستريد.
جيا متجمدة بمكانها.
اكملت آستريد، "نعم. لقد أُعتدي علي من قبلهم وغرسوا مخالبهم داخل لحمي. وقد نجوت، لكن كما ترين، سعر النجاة كان ضخمًا." قُرعت الطبول داخل قفصها الصدري بينما تطلق الضوء الذهبي من كف يدها المرفوع. صوت شهقة خافتة قد خرج من المدربة الشابة.
رفعت آستريد نفسها ببطء، تواجه جيا الصامتة. "لذا إن أردتي إطلاق هذا السهم برأسي فتفضلي. هذا واجبك تجاه كارنوفيلد على كل. وربما مأساتي قد تنتهي معه أيضًا. منذ سبع سنوات تقريبًا."
اعتصرت آستريد عينيها، مُنتظرةً من أن يخترق سهم جيا رأسها. كانت كل خلية داخلها تدفعها للركض والنجاة بحياتها لكن آستريد دفنت قدميها بالطين ولم تسمح للأفكار بأن تحركها. فما تفعله صحيح.
أنت تقرأ
أكاديمية إيلڤرسترانج
خيال (فانتازيا)"أنحنُ الصائدون؟ أم أننا الفريسة؟" ♦ آستريد قد رسمت سبيل حياتها مُنذ الصغر. واحد: أن تتدرب حتى تُصبح ڤيناتور (صائدة لُعناء). إثنان: أن تمحيهم من على وجه الأرض. لذلك عندما وصلت رسالة قبولها لإيلڤرسترانج؛ المكان الذي يكمن به بداية طريقها لحُلمها، هي...
