Дорогий зведений братик|Переклад

XII.

–Ренді помер.
Спочатку мені здавалося, що все це відбувається уві сні.  Стояла глибока ніч, і напередодні ввечері ми міцно випили з друзями до Грінвіч-Вілліджа.  Коли о третій ночі задзвонив телефон, моє серце тривожно забилося, а від перших слів, які я почула, мало не зупинилося.
- Мамо?
Вона задихалася від ридання.
–Ренді помер, Грето.  Він мав серцевий напад.  Я у Массачусетській лікарні.  Лікарі не змогли його врятувати.
– Мамочко, будь ласка, подихай і постарайся заспокоїтися…
Але мати продовжувала нестримно ридати, і я нічим не могла їй допомогти, бо була далеко, у своїй квартирі в Нью-Йорку.
Їх з Ренді сімейне життя текло без змін, але в останні місяці було далеко не безхмарним.  Звичайно, Ренді ніколи не виявляв по відношенню до матері такого зверхнього ставлення, як до Елека, але характер у нього був непередбачуваний, з сильними перепадами настрою, і жити з ним було нелегко.
Насправді мати втратила свою справжню другу половинку, свою родинну душу, коли багато років тому помер мій батько.  За Ренді вона вийшла заміж швидше за розрахунком, заради спокою та стабільності.  Він займався перепродажем уживаних автомобілів і навіть за свого скромного доходу добре дбав про нас.  Мама ніколи не працювала і не належала до того типу жінок, які здатні вижити на самоті.  Ренді був першим чоловіком, який з'явився у її житті після смерті батька.  У мене завжди складалося враження, що він був набагато більшою мірою закоханий у матір, ніж вона в нього.  І все-таки, втрата нинішнього чоловіка неодмінно переверне її життя з ніг на голову.  Я жила від неї далеко, і цей чоловік був для неї цілим світом, не кажучи вже про те, що це був другий чоловік, який помер передчасно.  Я не уявляла, як вона зможе з цим впоратися.
Мене почало бити нервове тремтіння.
- О Боже.  - Я глибоко зітхнула, намагаючись заспокоїтися.  - Мені так шкода.  Мені дуже шкода, мамо.
– Він помер ще до того, як ми доїхали до шпиталю.
Я схопилася і негайно витягла свою маленьку валізку з комори.
– Послухай, я зараз спробую дізнатися, де можна взяти напрокат машину, хоча зараз уже ніч.  Постараюсь бути в тебе до ранку.  Будь на зв'язку і повідом мені, коли доберешся додому.  З тобою поруч хтось є?
Вона схлипнула.
- Грег і Клара.
Почувши це, я трохи заспокоїлася - Грег був одним із старовинних друзів Ренді, який за збігом обставин переїхав разом з дружиною в передмістя Бостона кілька років тому, отримавши нове призначення по роботі.
Коли я нарешті знайшла відкритий пункт оренди автомобілів і виїхала на шосе, було вже п'ять ранку.
Усі чотири години їзди до Бостона з моєї голови не виходили сумні думки про те, які наслідки для матері матиме смерть Ренді.  Невже мені доведеться піти з роботи тут, у Нью-Йорку, і переїхати до Бостона заради її благополуччя?  Їй доведеться вперше у житті піти працювати, щоб прогодувати себе.  Як часто мені доведеться брати відгули, щоб допомогти їй?  А потім у мене раптово виникла страшна думка.
Елек.
О, Боже, Елек.
Чи знає він уже, що Ренді пішов із життя?  Чи приїде до Бостона на похорон батька?
Невже мені доведеться зустрітися з ним?
У паніці я ще міцніше вхопилася за кермо однією рукою, а другою почала перемикати радіо зі станції на станцію в пошуках музики, яка заглушила б панічні думки в моїй голові.
Навіть через сім років після нашої розлуки і незважаючи на заручини, нехай і невдалу, з іншим чоловіком, мій зведений брат залишався єдиним, кому справді належало моє серце.  А зараз моє серце вболівало за нього подвійно, бо не тільки моя мати втратила чоловіка, а й Елек втратив батька.
Ренді був надто молодий, щоб померти.  Звичайно, їхні стосунки з Елеком були просто жахливі, але думка про те, що вони вже ніколи не матимуть змогу їх виправити, занурила мене в невимовний смуток.  Жодна людина на світі не викликала в мене такої бурі емоцій, як Елек.  Навіть коли я поїхала від мами та Ренді, моє ставлення до нього не змінилося.
Через два роки після закінчення місцевого муніципального коледжу в Бостоні я вступила до коледжу неподалік Манхеттена, який закінчила, отримавши диплом магістра гуманітарних наук.  Мені вдалося влаштуватися на адміністративну посаду до одного невеликого агентства.  Останні три роки я жила в Нью-Йорку і там зустріла Тіма.
Ми прожили разом два роки.  Тім займався продажем програмного забезпечення та часто їздив у відрядження.  Ми мешкали в одній квартирі до того моменту, як йому запропонували посаду торгового представника в Європі.  Він відповів згодою, не порадившись зі мною, а коли я відмовилася з ним їхати, нам довелося розлучитися.  Необхідність переїзду змусила мене прийняти важке рішення, до якого я, швидше за все, так чи інакше прийшла б.  Тім був хорошим хлопцем, але я не відчувала до нього всепоглинаючої пристрасті, про яку мріяла.  Навіть на початку відносин мене не захльостував адреналін і не охоплював такий трепет, як у присутності Елека.  Коли я прийняла пропозицію Тіма, я сподівалася, що мої почуття зміняться і я зможу полюбити його так, як він це заслуговував.  Але цього, на жаль, не сталося.
До Тіма в мене були ще два бойфренди, і з ними була така сама ситуація.  Я щоразу оцінювала свої почуття, згадуючи свою шалену потяг до Елека.  Хоча я й знала, що Елек назавжди пішов із мого життя, я нічого не могла з собою вдіяти і постійно порівнювала з ним усіх чоловіків, як у сексуальному, так і інтелектуальному плані.  Незважаючи на те, що зовні це, можливо, не особливо виявлялося, Елек все ж таки був дуже розумною і глибокою людиною.  Його особистість була багатогранна, про що красномовно говорила та повість про Лакі та хлопчика, яку він колись дав мені прочитати.  Я дуже багато чого не встигла про нього дізнатися за недовгий час нашого знайомства.  Але я щиро хотіла знайти когось схожого на нього.  Той час, який мені довелося провести з Елеком, навчив мене, крім іншого, тому, що і сексуальний потяг, і відчуття повноти життя, і емоційна близькість для мене однаково важливі.
Мої попередні хлопці були дуже милі, але цілком посередні люди.  Хоч як це сумно звучить, але я волію бути однією, ніж дарувати себе комусь, якщо між нами не спалахують іскри.  Я сподівалася, що колись зустріну людину, з якою у нас буде так само сильне взаємне тяжіння, як і з Елеком.
Коли з'явився дорожній плакат Ласкаво просимо до Массачусетсу, мене охопило страшне хвилювання.  Я уявлення не мала, що на мене чекає в найближчі кілька днів.  Доведеться допомагати матері з приготуванням до похорону, і це, зрозуміло, викличе спогади про той страшний час, коли ми займалися тим самим, готуючись ховати батька.
Коли я в'їхала на під'їзну доріжку нашого будинку, то здригнулася, побачивши припаркований зліва «Ніссан» Ренді.  Я відчинила двері своїм ключем і побачила мати, яка сиділа на темній кухні, уп'явшись невидящими очима в чашку з чаєм.  Вона навіть не помітила, як увійшла.
- Мамо?
Мати підняла на мене червоні опухлі очі.  Я підбігла до неї та обійняла.
Немитий посуд, що залишився від вчорашньої вечері з Ренді, все ще лежав у раковині, нагадуючи про те, яким раптовим і несподіваним ударом була його смерть, а ще про те, як миттєво може змінитися життя.
–Я вже тут, з тобою.  Я тут.  Просто скажи мені, що треба робити.  Я допоможу тобі все це пережити.  Все буде в порядку.
Вона заговорила, знову опустивши очі.
– Він просто прокинувся серед ночі, скаржачись на біль у серці, а потім знепритомнів, ще до приїзду «Швидкої допомоги».
Я погладила її по спині.
- Мені так шкода…
–Дякую, що приїхала, Грето.
– А… а де він зараз?
–Його забрали до похоронного бюро.  Клара цим займається.  Вони з Грегом такі чудові.  Я б не змогла впоратися з цим... ще раз.
Я міцно обійняла її.
- Я знаю.
Тієї ночі я лягла поряд з матір'ю, щоб їй не було самотньо.  Це було жахливе і дивне відчуття - я лежала на тому самому місці, де вчора спав Ренді, а тепер його вже немає на світі.
* * *
Наступний день згадується як у тумані: якісь люди, що снують із каструлями та квітами, Вікторія, яка заскочила висловити співчуття.  Ми з нею трохи віддалилися один від одного, коли я поїхала, але під час моїх візитів додому ми завжди зустрічалися, хоч би просто для того, щоб попити разом каву.
Тому, коли мама пішла подрімати, ми з Вікторією вирушили в «Данкін Донатс» на розі.  Це був невеликий фрагмент нормального життя в якомусь сюрреалістичному світі.
– Як довго ти можеш бути відсутнім на роботі?  - Запитала вона.
–Я їм зателефонувала лише вранці.  Мені дали відгул на сьогодні та відпустку до кінця тижня у зв'язку зі смертю члена сім'ї.  Я можу забрати маму з собою в Нью-Йорк, поки вона не прийде до тями.
– А Елеку хтось повідомив?
Від однієї згадки цього імені у мене почалися спазми в животі.
– Грег та Клара займаються обдзвонюванням усіх.  Впевнена, вони його не забули.  Між ним і Ренді були холодні стосунки через матір, тому я навіть не впевнена, що він приїде.
– А що ти робитимеш, якщо він таки приїде?
Я нервово вп'ялася зубами в пончик з ванільним кремом.
– А що я можу вдіяти?
Вікторія знала про мою ніч, проведену з Елеком.  Деякі подробиці я з нею поділилася, але в цілому нічого особливого не розповідала.  Це був дуже інтимний досвід, яким мені не хотілося ні з ким ділитися, і я просто не хотіла знецінювати те, що він важив для мене.  І нехай це була наша єдина ніч, усе те, що тоді сталося між нами, мене багато в чому сформувало і поставило планку моїм подальшим очікуванням від життя.
Вікторія відпила зі своєї чашки кави-глясі.
– Ну, у такому разі, як кажуть, поживемо – побачимо.
–Для мене зараз найважливіша мати.  Я не збираюся втрачати сон, гадаючи, з'явиться Елек чи ні.
Насправді я могла думати тільки про нього.
Того вечора Грег і Клара запросили нас з матір'ю на вечерю.  Після того, як я сказала їм, що більшу частину часу вона сидить у своїй кімнаті і плаче, а якісь незнайомі люди приносять їй їжу, вони наполягли на тому, щоб я постаралася витягти її з дому.
Під час вечері мама поводилася дуже тихо і ледь доторкнулася до курчати та булочок.  Зате вона випила неабияку кількість червоного вина «Зінфандель».
Похорон та поминки були призначені на післязавтра.  Від цієї думки у мене смоктало під ложечкою, і з кожною секундою це неприємне відчуття лише посилювалося.
Я не могла більше залишатися у незнанні.
Зрештою, я не витримала і запитала:
– А ви подзвонили Елеку?  - Я проковтнула, щоб позбутися грудки в горлі в очікуванні відповіді Клари.
- Звісно.  Говорила з ним сьогодні.  Він був у якомусь пригніченому настрої, і було незрозуміло, чи приїде він чи ні.
Новина про те, що вона з ним спілкувалася, змусила моє серце забитися ще сильніше.
- Де він зараз?
– Як і раніше, живе в Каліфорнії з Пілар.
- У тебе є номер його телефону?
Вона озирнулася на чоловіка і нерішуче сказала:
– М-м-м… Грег йому дзвонив.  Ми знаємо, що у них із Ренді були просто жахливі стосунки.  Кілька років тому Грег спробував виступити посередником між ними.  Вони з Елеком навіть порозумілися в процесі.  Але насправді Ренді так і не дізнався про це.
Я подивилася на Грега, ніби він був носієм найдорожчої у світі інформації для мене.
– І чим він зараз займається?  - Мій голос здригнувся.
– Він закінчив коледж, отримав диплом соціального працівника.  Займається підлітками із неблагополучних сімей.  Востаннє я з ним розмовляв десь півроку тому.
–Правда?
Нічого собі.
Стільки інформації про нього я не отримувала за багато років.  Я була щаслива через те, що дізналася, що з ним все добре, і водночас засмучена тим, що більше не спілкувалася з ним і не мала можливості познайомитися з Елеком-чоловіком.
Я кашлянула, щоб прочистити горло.
– Значить, ти не знаєш, приїде він чи ні?
- Гадки не маю.  Він не спромігся нам про це повідомити, - сказала Клара.  - Думаю, він був шокований новиною.  Я все йому докладно розповіла, то він у курсі.
Моє серце стиснулося в агонії при думці про те, що тепер відбувається на душі в Елека, де б він зараз не був.
* * *
Мене нудило від нудотного запаху лілій.  Схоже, всі без винятку надсилали лілії сорту «Старгейзер», які пахли особливо нудотно.  Я запропонувала відвезти частину букетів та вінків до «Похоронного бюро Томаса».
Служба повинна була початися о четвертій, але до цього ми повинні були заїхати до Грега і Клари, щоб трохи перекусити.
Мати допомагала мені розкладати квіти по кутках приміщення, в центрі якого мала стояти труна.  Ми також розставили фотографії Ренді та всієї нашої родини з різних періодів спільного життя.  Мені було сумно від того, що серед них не було жодної фотографії Ренді з Елеком.
У похоронному бюро пахло запліснілою деревиною та освіжувачем повітря.  Мені була нестерпна думка, що довелося повернутися сюди знову після смерті батька і знову бачити горе моєї матері та Ренді в труні.
Усю дорогу до будинку Грега та Клари я тримала матір за руку.  Вона трималася стійкіше, ніж я очікувала, хоча я була цілком впевнена, що причиною тому ксанакс, який вона прийняла, щоб зняти стрес.
Коли ми під'їхали до будинку, я зазнала полегшення, побачивши, що перед ним немає незнайомих машин.  Це означало, що обідати ми будемо лише вчотирьох.
Але мій спокій тут же змінився панікою, коли я увійшла до будинку і помітила в передпокої чийсь чорний чемодан.
Клара обійняла матір, а я почала нервово озиратися.
Я була занадто схвильована, щоб поставити запитання, що крутилося у мене мовою, і просто стояла мовчки, відчуваючи, як моє серце стискається.  Нарешті, я зробила глибокий вдих, видих і спитала:
– Це чия валіза?
– Елек приїхав, Грето.  Він зараз нагорі.
Моє серце шалено билося, мені здалося, що я не можу дихати.  Було таке відчуття, що мені не вистачає повітря.
– Пробачте, – сказала я і вийшла з задніх дверей у дворик.
Я була зовсім не готова зустрітися з ним ось так, віч-на-віч, і стояла там, уп'явшись на червоні тюльпани на клумбі.  Якась частина моєї душі не вірила, що він з'явиться тут, адже між ним і Ренді завжди були такі натягнуті стосунки, але той страх, який я носила в собі останні два дні, говорив про те, що інша її частина чекала і готувалася до  цій зустрічі.
І зараз я уявлення не мала, що йому сказати.
Прохолодний весняний вітерець тріпав моє волосся, і я глянула на небо, ніби дорікаючи всесвіту за те, що вона приготувала мені таку вибухонебезпечну ситуацію.  Можливо, небо відгукнулося, тому тут же пролунали віддалені гуркіти грому.
В цей момент незрозуміло що - інтуїція чи інстинкт - змусило мене обернутися і поглянути на засклені двері балкона другого поверху, що виходили в садок, де я стояла.
За склом я побачила його.
Елек.
Він стояв і дивився на мене.  На ньому не було нічого, крім рушника, обгорнутого навколо талії.  Я завжди намагалася уявити, як він може виглядати через сім років, але навіть у найнестримніших фантазіях не могла уявити такого.
Його вічно скуйовджене чорне волосся тепер лежало довгими хвилями, закриваючи вуха, і виглядало це шалено сексуально.  А ще на ньому були окуляри.
В окулярах він виглядав навіть ще привабливішим.
Навіть звідси я могла бачити крізь шибки знайомі пронизливо сірі очі.
Його вкрите татуюваннями чудово складене тіло виглядало міцнішим і сильнішим, ніж у моїх спогадах.
Він підніс до губ цигарку, і, незважаючи на шок від того, що я знову побачила його, я зазнала розчарування - він знову закурив.
Елек видихнув дим, як і раніше, пильно дивлячись на мене.  Він не посміхався.  Він просто дивився на мене.  Але тільки його владний погляд змусив мене випробувати бурю почуттів і слабкість у ногах.
В голові у мене гуло, на очах виступили сльози, у вухах дзвеніло, рот наповнився слиною, соски затверділи, коліна тремтіли, а серце... Я не можу описати, що діялося в моєму серці.
Але перш ніж я змогла все це усвідомити і якось відреагувати, у нього за спиною з'явилася жінка зі світлим волоссям та обвила його голий торс руками.