Дорогий зведений братик|Переклад

XV.

На моєму гральному автоматі раптом почали блимати вогники, і пролунав оглушливий дзвін.  Кілька сімок вишикувалися акуратним рядком.  Число нарахованих очок зростало і зростало.  Я озирнулася довкола і побачила, що всі люди поблизу дивляться на мене.  Глядачі почали голосно аплодувати.
Серце моє билося як шалене.
Чорт забирай!  Я виграла.
Я виграла!
А, до речі, скільки я виграла?
Я цього ще не знала.  Я ніяк не могла розібратися, як працює ця чортова машина.  Вона показувала кількість очок, але не суму в доларах.  Коли миготіння вогнів та гуркіт припинилися, я витягла квиток і віднесла його до каси.
– Думаю, я виграла, але не можу зрозуміти скільки.
– Хочете отримати розрахунок?
- МММ так.
На обличчі службовця захоплення не було помітно.
– І скільки ж я виграла?
– Тисячу.
– Тисячу пенні?
– Ні, тисячу доларів.
Я закрила рот долонькою і приглушено прошепотіла:
- О Боже!
– Якими купюрами хочете отримати – п'ятдесятидоларовими або стодоларовими?
– М-м-м… Стодоларовими.
Він вручив мені пачку готівки, і я понюхала їх, перш ніж бігти до Елека.
Пробравшись крізь яскраво освітлені приміщення, в яких панував хаос, з грошима, готовими пропалити дірку в моїй сумочці, я нарешті виявила його за одним з столів покеру.  Він сидів, занурившись у глибокий роздум і чухаючи підборіддя, навіть не підозрюючи, що я за ним спостерігаю.  Його сорочка була розстебнута ще на кілька ґудзиків, а рукави закатані.  Волосся виглядало так, ніби він його весь час ворушив від розпачу.  Він намагався зосередитися і весь час смикав кільце в губі.  Разючий контраст його нового вигляду пристойного хлопця в окулярах з татуюваннями, які суцільно покривали його руки, робив його до шаленства привабливим.
Нарешті він шпурнув карти на стіл і вилаявся: - Твою матір!  - А потім перевірив телефон і встав з-за столу.  Він пішов у моєму напрямку і, нарешті, помітив, що я посміхаюся йому з-за рогу.
–Я програв двісті доларів.  Спочатку був у виграші, але в останній грі мене відідрали.  А як твої справи?
Я засунула руку в сумочку і витягла пачку грошей.
– Ну, ти ж розумієш – примітивний гральний автомат…
- Ти що, жартуєш?
- Тисяча доларів!  - Сказала я, махаючи грошима перед його носом і підстрибуючи від збудження.
– Ось чорт, Грето!  Вітаю!
Він на мить міцно обійняв мене, і я мимоволі заплющила очі - це було невимовне відчуття - знову опинитися в його обіймах.  Кожен нерв мого тіла ніби ожив у цю мить.
У голові у мене все лунав голос Евелін.
Ти маєш двадцять чотири години.
Насправді вже менше.  Раптом мені здалася Евелін у досить кумедному вигляді - вона посміхалася, приставивши пістолет до моєї голови.
Я прибрала гроші назад у сумку.
– Таку справу треба відзначити.  Ходімо, повечеряємо.
Коли ми йшли коридорами в пошуках ресторану, у нього задзвонив телефон.  Ми різко зупинилися.
- Привіт ,крихітко.  - Вимовляючи ці слова, він кинув на мене швидкий погляд, і я інстинктивно відвернулася.
Серце в мене лягло кудись униз, і я відійшла на кілька футів, але продовжувала прислухатися до кожного слова.
– Радий, що в тебе все гаразд.
– Насправді, мені щось стало не по собі на похороні.  Греті довелося покатати мене трішки, поки я не заспокоївся.  Справа закінчилася тим, що ми опинилися в казино у Коннектикуті.  Там ми зараз і перебуваємо.
– Обов'язково.
- Я теж.
– Бажаю гарненько повеселитися.  Передавай всім привіт.
- Я теж тебе люблю.
Чорт забирай!  Я теж тебе люблю?
Таке вийшло жорстоке повернення в реальність.  Чому ж я так засмутилася, що він сказав їй правду, ніби ця подорож була нашим таємним побаченням?  Тоді я зрозуміла, як помилялася.  Звичайно, після зустрічі зі мною він був охоплений суперечливими почуттями, але любив він її, а не мене.  Все дуже просто.  Його серце було зовсім в іншому місці, коли моє належало йому, і цю сумну істину необхідно було прийняти.
Елек підійшов до мене.
– Це була Челсі.  Вона передає тобі привіт і дякує за те, що ти мене сьогодні підтримуєш.
Я розтягла губи у черговій фальшивій усмішці.
- Завжди будь ласка.  Їй також привіт.
– Ти вже придумала, чим хочеш зайнятися?
Гадаю, щира відповідь на це запитання відкинула б мене назад у минуле наших далеко непростих стосунків.
Голова в мене йшла кругом, ніби весь випитий раніше ром з кока-колою обрушилися на мене, і я весело промовила:
–Особисто я пішла до туалету.  А ти вирішуй чим хочеш зайнятися.
Я скористалася можливістю освіжитися, але від мене, як і раніше, вражало алкоголем, який я раніше пролила на сукню.  Втім, тепер я можу дозволити собі купити нову сукню.
Коли я вийшла з туалету, Елек дивним виразом обличчя дивився на екран телефону.  Коли він звів очі, обличчя його здалося мені неприродно блідим.
- З тобою все добре?
Рука його здригнулася, але він не відповів.
– Елек?
–Я щойно отримав цей текст.  Він прийшов із невідомого мені номера.
Він простяг мені телефон.
Я була в повному здивуванні.
- 22?
– Подивись, у скільки надійшло це повідомлення.
– О 02:22.  Досить дивно, але чому це викликає у тебе таке занепокоєння?
– День народження Ренді 22 лютого.
У мене по шкірі поповзли мурашки.
- Ти, що, думаєш, це послання від Ренді?
Він не відривав погляду від телефону.
– Навіть не знаю, що й думати.
– Можливо, це просто збіг.  Навіщо йому надсилати тобі цифри 22?
–Я загалом не вірю в подібну дурницю.  Уявлення не маю, що це таке.  Просто гублюся у здогадах.
–Я тебе чудово розумію.
Елек здавався стурбованим протягом усієї нашої вечері в стейк-ресторані.  Я знала, що його переслідують думки про таємниче послання.  Чесно кажучи, і мені від нього було моторошно.
Яскраві вогні казино, куди ми повернулися після обіду, теж не змогли розвіяти зневіру Елека.  Якоїсь миті я вирушила роздобути нам напої.
Коли я повернулася туди, де він сидів, моє серце обірвалося.  Елек витирав з очей сльози.  Я зазнала шоку, побачивши, як мій суворий зведений братик відверто плаче.
Це було лише доказом того, що усвідомлення втрати може спіткати нас у будь-який момент, і ми не вільні його вибирати.  Іноді момент зриву можна передбачити, іноді це трапляється несподівано.  Він стримував сльози на поминальній службі та на похороні, але дав волю почуттям лише зараз, у казино, серед натовпу чужих людей.
– Не дивись на мене, Грето.
Проігнорувавши його благання залишити його віч-на-віч з його горем, я поставила на стіл напої і підсунула стілець до нього ближче, а потім притягла його до себе і притиснула до грудей.  Елек не чинив опір.  Верхня частина моєї сукні стала вологою від його сліз.  Він уп'явся пальцями в мою спину так міцно, ніби від цього залежало його життя.  Чим відчайдушніше він ридав, тим сильніше було моє бажання його втішити, і тим міцніше я притискала його до грудей.
Ми сиділи в кутку кімнати, і здавалося, що ніхто не звертав на нас уваги, а якби й звернув, мене це анітрохи не хвилювало.
Зрештою, його тіло перестало трястись від ридань, і я відчувала лише його подих.
- Як жахливо, - сказав він.  – Мені не слід було б лити через нього сльози.  Чому я маю плакати через нього?
– Бо ти його любив.
У його голосі знову почулося тремтіння.
– Але ж він мене ненавидів.
– Він ненавидів у тобі ті риси, які нагадували йому про нього самого.  Тож він зовсім не тебе ненавидів.  Він не був на це здатний.  Просто він не знав, що це означає бути батьком.
–Я тобі багато чого ще не розповідав.  Найжахливіше, що навіть після всього цього лайна в наших відносинах я все ж таки хотів, щоб він мною пишався, хотів, щоб одного прекрасного дня він мене полюбив.
–Я знаю, що ти цього хотів.
Він продовжував притискатися до мене.  Якогось моменту він підняв голову, і я побачила, що його красиві сірі очі почервоніли.
- Що було б зі мною сьогодні ввечері, якби не ти?
–Я рада, що опинилася поруч із тобою.
–Я раніше ніколи не плакав у присутності людей.  Жодного разу.
- Все завжди трапляється вперше.
- Це поганий жарт.  І ти це знаєш.
Тут ми обоє засміялися.  Я уявила, яке полегшення він, мабуть, відчув, після всіх переживань знову знайшовши здатність сміятися.  За своїм досвідом я знала, що найкращий сміх у світі – це сміх після сліз.
– Завдяки тебе я знову зрозумів, що значить відчувати щирі почуття, Грета.  У тебе завжди була така здатність.  Коли я поряд з тобою - вже не знаю, на добро це чи ні, - я відчуваю всю повноту життя.  Бували моменти, коли я не міг з цим впоратися, чинив опір цьому і поводився по-свинськи.  Я не знаю, що в тебе є такого, але я відчуваю, що ти бачиш мене справжнього.  Тієї ж миті, коли я побачив тебе у Грега… коли ти стояла в саду… я зрозумів, що більше не можу ховати голову в пісок.  - Він погладив мою щоку великим пальцем.  - Я знаю, як важко тобі бачити мене з Челсі.  Знаю, що ти все ще відчуваєш до мене ніжні почуття.  Я це відчуваю, навіть коли ти вдаєш, що твоє кохання пройшло.
– Так, це важко, але можливість побачити тебе знову вартує цих страждань.
–Я більше не хочу плакати сьогодні.
–Я теж не хочу, щоб ти плакав.  Але якщо в тебе виникне таке бажання, не бійся, поплач.  Завжди корисно дати вихід емоціям.
Він дивився на мої губи.  А я дивилася на нього.  В останні кілька хвилин я розслабилася та втратила контроль над собою.  Мені так хотілося його поцілувати.  Я, звичайно, знала, що не повинна цього робити, але ця спрага була настільки сильною, що я ледве могла всидіти на стільці.
Мені здавалося, що я ось-ось вибухну - як фізично, так і емоційно.  Тепер ми сиділи навскіс один від одного біля колеса рулетки.  Це була єдина гра, окрім ігрових автоматів, правила якої я хоч якось розуміла.  Мені треба було виплеснути емоції, що обурювали мене, тому я і обрала рулетку.
Коли ти граєш у гру, в якій на коні твоє серце, ризикувати грошима здається дрібницею.  Я попрямувала до рулеткового столу і шпурнула пачку купюр на один номер.
– Ставка на номер, – проголосила я.
Круп'є подивився на мене так, наче я була божевільною.
Елек підійшов до мене і став за моєю спиною.
– Ти що твориш?
Він не помітив, який номер я поставила.  Моє серце билося все сильніше з кожним поворотом колеса рулетки, і здавалося, що все відбувається ніби при уповільненій зйомці.
Рука Елек лежала на моїх плечах, поки ми спостерігали за рухом колеса, втім, у цей момент я нічого не бачила.
Нарешті колесо зупинилося.
Очі круп'я мало не вилізли з орбіт.
Хтось із присутніх простягнув мені напій, знову розплескавши його на мою сукню.
Люди ляскали в долоні, вигукували підбадьорливі слова, свистіли.
– Виграв номер 22!
– Це що, я?  Я виграла!
Елек відірвав мене від підлоги і закружляв по залі.  Поставивши мене, нарешті, на ноги, він глянув на мене з приголомшеним виглядом.
– Ти поставила на 22!  Поставила усі гроші на цей номер.  Ти хоч уявляєш, скільки ти зараз виграла?
Я обернулася і ввічливо запитала у круп'я:
– Скільки я зараз виграла?
–Дев'ятнадцять тисяч доларів.
– Черт забирай, Грето, – Елек стиснув моє обличчя в долонях і тряс його, примовляючи: – Чорт забирай!
Здавалося, він мене зараз ось-ось поцілує у нападі захоплення, але він раптом схаменувся.
Я тільки-но виграла цілий вагон і маленький візок грошей, але, як виявилося, мене більше хвилювало не це, а той факт, що Елек зараз стоїть поряд зі мною і поділяє мою радість.  Ніщо не могло зрівнятися з відчуттям його гарячих долонь на моєму обличчі, сяйвом його очей, що сміються, дивляться на мене із захопленням.  Яке щастя, що мені вдалося звернути його страх перед числом 22 на щось позитивне.  Якби ці гроші могли купити мені більше часу з ним, я б не замислюючись віддала б все до останнього цента.  Ми з Елеком, немов уві сні, попрямували до каси.  Я пішла отримувати виграш, а він підвівся трохи віддалік і розговорився з людьми, які були свідками мого тріумфу.
Я віддала перевагу взяти чек на більшу частину суми і попросила видати одну тисячу готівкою.  Мені також вручили ключі від номера в готелі при казино як подарунок від закладу.  Від такої щедрості я спочатку розгубилася, не впевнена, що про це треба повідомляти Елеку.
Коли я повернулася до нього, він уже стояв один із широкою усмішкою на обличчі.
Я вручила йому десять хрустких стодоларових купюр.
– Це тобі подарунок від мене.
Посмішка зникла з його обличчя, і він спробував повернути гроші.
– Не збираюся приймати від тебе жодних грошей.
– Але якщо б не ти, я б ніколи в житті не поставила на номер 22. Я вибрала його заради тебе.
– Ні за що не візьму.  - Він засунув гроші мені мало не в обличчя.  - Забери.
Я навіть не ворухнулася.
– Це лише мала частина виграшу.  У мене чек на решту суми.  Покладу ці гроші у банк, щоб допомогти мамі пережити важкі часи.  Якщо ти не візьмеш ці гроші, я знову на них зіграю.
- Не треба цього робити.  Малоймовірно, що тобі пощастить утретє за сьогоднішній вечір.
Я схрестила руки на грудях.
– Не збираюся брати їх назад.  Тож або ти їх приймаєш, або я піду і поставлю їх на кін.
Він зітхнув.
– Ось що я тобі скажу.  Я візьму ці гроші, але ми сьогодні їх разом витратимо.  Повеселимося від душі.
- От і відмінно.  - Мої губи самі по собі розтягнулися в посмішці.  - З цим я, так і бути, упокорюся.
Він глянув на картку, яку я тримала в руках.
- А це що таке?
– О… ммм… Мені ще дали ключ від номера в готелі як подарунок.  Гадаю, вони хочуть, щоб я тут зависла та спустила весь свій виграш на користь казино.  Не збираюся його використати.  Адже ми повертаємося в Бостон трохи пізніше, так?
– Насправді, жоден із нас не в змозі сісти за кермо сьогодні.
– Ти хочеш залишитися тут на ніч?  Ми не можемо спати в одній кімнаті.
– А я це й не пропонував, Грето.  Я візьму інший номер.
Зрозуміло.  У той момент я відчула себе повною дурницею, припустивши, що він якраз це й має на увазі.
- Добре.  Нехай так і буде.  Якщо ти вважаєш, що це гарна ідея, ми залишаємось.
– Насправді, я не готовий до того, щоб цей вечір закінчився.  Не хочу знову опинитися віч-на-віч з реальністю, поки це не стане необхідним.  Я відлітаю лише завтра ввечері.  Якщо ми поїдемо вранці, у нас буде ще багато часу.
Я погладила його руку.
– Згідна.
Я вийшла за ним з ігрового залу.
– І куди ми попрямуємо спочатку?
– Підемо, купимо тобі якийсь новий прикид.  Я сам виберу його.  А потім відірвемося у клубі.  У тому, що на тобі зараз надіто, тобі там не можна показуватися.
- Відірвемося в клубі?
- Так.  Вони тут мають нічний клуб внизу.
- Мені вже треба починати турбуватися?  А що ти вважаєш відповідним вбранням для клубу?
Він окинув мій одяг критичним поглядом.
- Що-небудь таке, в чому ти не виглядатимеш як вісімдесятирічна стара-гречанка в глибокому жалобі.
Я обсмикнула сукню і з обуренням запитала:
- Що ти хочеш цим сказати?
– Гаразд, нехай це буде вісімдесятирічна п'яна стара-гречанка в глибокому жалобі, бо від тебе несе, наче на тебе вили відро алкоголю.
– Між іншим, це все через тебе.
– Так давай тоді підемо смітити грошима.