Дорогий зведений братик|Переклад

VI.

Поїздка на таксі того вечора з Вікторією та Елеком була надзвичайно неприємною - ми всі відчували себе дуже ніяково.  Бентлі психанув, коли дізнався, що Елек насправді мій зведений брат і поїхав на своєму автомобілі.  Причина, через яку сталася бійка, так і залишилася для мене таємницею.  Елек сів поруч із водієм, а ми на заднє сидіння.  За всю дорогу додому він не промовив жодного слова, навіть не попрощався з Вікторією.
Коли ми приїхали, він мовчки піднявся до своєї кімнати, так грюкнувши дверима, що я навіть підстрибнула.  Я подумала спробувати поговорити з ним, але мій інстинкт самозбереження казав, що зараз його краще дати спокій.  Наступного дня, в суботу, коли я прокинулась, Елек уже весь день пішов на роботу в магазин велосипедів.
Мама підсіла до мене біля кухонного столу із чорного граніту.
– Ти не могла б розповісти мені, що сталося вчора ввечері?  Ренді зателефонував його друг коп і повідомив, що Елек вчинив бійку під час вечері в кафе і що ти була з ним.
Я поставила чашку з кавою на стіл і потерла віскі.
– Ми просто вечеряли: Елек, Вікторія та ще один хлопець, Бентлі, з нашої школи.  Вони з Елеком побилися.  Ми не знаємо, через що трапилася бійка, бо коли це сталося, ми з Вік були в туалеті.  Тому я насправді знаю не більше за вас.
–Чи бачиш, твій вітчим розлючений, і я не знаю, що з цим робити.
–Йому просто треба спустити все на гальмах.  Хлопці щось не поділили, і, можливо, вини Елека в цьому немає.  Постарайся йому це пояснити.
- З Ренді неможливо говорити ні про що, що стосується Елека.  Я не можу зрозуміти, в чому тут річ.
- Ось і я теж.
* * *
Я вирішила, що зможу поговорити з Елеком цього вечора і чекала на нього весь день до самого вечора.  Магазин велосипедів закривався о шостій годині, тому я чекала його до семи, але він так і не прийшов.
Повна найгірших передчуттів і тривог, я не могла заснути.  Нарешті, опівночі на сходах пролунали кроки, і я почула, як грюкнули двері в кімнату Елека.
Ну, принаймні, він удома.
Буквально через хвилину двері в його кімнату відчинилися з гучним тріском.
- Якого біса, Елек?  Ти напився, - почула я крик Ренді.
Я підскочила і приклала вухо до стіни.
– Привіт, та-ту, – невиразно промовив Елек.
– Схоже, хлопче, я починаю тобою страшенно пишатися.  Спочатку ти влаштовуєш бійку і ганьбиш мене на всю округу, а потім ще маєш нахабство заявлятися в мій дім п'яним у клапті?  Ну, то ти ще пошкодуєш, що взагалі прийшов сьогодні додому.
- Та невже?  І що ти збираєшся робити?  Вдарити мене?  Адже це єдине, що ти поки що не робив.  Я давно готовий до цього.
– Тобі б цього дуже хотілося, адже так?  Так ось, я не збираюся тебе бити.
– Так, правда… ти не станеш мене бити.  Ти просто ненавидиш мене... як, втім, і завжди.  Часом мені навіть хотілося, щоб ти насправді побив мене і залишив нарешті спокій.
- Ти лузер, Елек.
– Скажи мені хоч щось новеньке.
– Гаразд, я скажу тобі щось нове для тебе.  Після цього я не збираюся допомагати тобі, оплачуючи навчання в коледжі.  Сам вирішуй свої проблеми.  Сьогодні ввечері я вирішив.  Всі гроші, які тобі призначалися, я віддам Греті.
ЩО?  Тільки не це!
Тим часом Ренді продовжував кричати:
– Я не збираюся віддавати свої потом зароблені гроші невдахові, який хоче стати письменником, як якийсь слюнтяй.  Якщо колись передумаєш і захочеш зробити справжню кар'єру, прийдеш до мене, поговоримо.  А доти я ні гроша на тебе не витрачу.
– Так ти ніколи й не хотів платити за мій коледж, і ти сам це чудово знаєш.
– З чого б мені хотіти… Навіщо взагалі допомагати людині, яка з першого дня свого народження тільки й робила, що розчаровувала мене?
– Ось із цього й треба було починати… Адже ти ненавидиш мене з того самого дня, коли я народився?  У мене ніколи не було жодного шансу, адже так?  І все тому, що мама не зробила аборту і не вбила мене, як ти її про це просив.
– Це мерзенна брехня.  То вона тобі сказала?
– Навіть якби вона мені цього не сказала, я б і сам здогадався.  Тому ти весь цей час повільно вбиваєш мене словами, щоб виправити її помилку.
У мене серце розірвалося від цих слів.
- Ось як?  Тоді чому ти й досі не помер, Елек?
Я буквально задихнулася від жаху.  Я просто не могла більше стояти та слухати все це.  Я увірвалася в сусідню кімнату і ще більше вжахнулася, виявивши, що Елек сидить на краю ліжка, обхопивши руками голову.  Від нього сильно пахло алкоголем.  Його спина і плечі піднімалися і опускалися в такт важкого дихання.
–Ренді!  Припини!  Будь ласка, зупинись!  - Вітчим стояв зі схрещеними руками, байдуже дивлячись на мене холодними очима.  У цей момент людина, що стоїть переді мною, здалася мені зовсім чужою.  - Це ж твій син!  Мені немає справи до того, що ти переконав себе в тому, що він не заслуговує на це.  Ніщо не може виправдати такі страшні слова, сказані своїй дитині!
– Грета, ти просто не розумієш, не знаєш усю нашу історію… – почав Ренді.
- Мені не потрібно нічого знати, щоб зрозуміти, що  страшні слова, сказані тобою зараз, можуть поранити сильніше, ніж будь-яка зброя.  І я не збираюся дозволити тобі так із ним поводитися.
Ніхто з них не промовив жодного слова.  У кімнаті зависла напружена тиша.  Подих Елека, здається, почало заспокоюватися, як і моє.  Я повернулася до Ренді.
– Тобі зараз краще піти.
– Грета…
– Прибирайся, – закричала я на повну силу своїх легень.
Ренді похитав головою і вийшов з кімнати, залишивши мене віч-на-віч з Елеком, який сидів все в тій же позі.
Я сходила до своєї кімнати, повернулася з пляшкою води і простягла йому, майже торкнувшись його губ.
- Ось, випий.
Він залпом осушив воду, розчавив у руці пластик та відкинув.  Я стала на коліна, щоб зняти з нього черевики.
Він щось невиразно промимрив, я не змогла розібрати жодного слова.  Я встала і відкинула з ліжка ковдру.
– Давай лягай.
Він стягнув куртку і недбало кинув її на підлогу, потім підповз по ліжку до подушки, ліг на живіт і заплющив очі.
Я сіла поруч із ним на ліжко, все ще вражена не лише тим, що сталося між батьком та сином, а й своїм втручанням.  Мені було дуже боляче за Елека і соромно за Ренді.  Я розуміла, що на мене чекає розмова з мамою завтра вранці.  Як вона могла не почути, що тут трапляється, і не втрутитися?
Дихання Елека стало рівним, він заснув.  Я разок провела рукою по його шовковистому чорному волоссі, насолоджуючись можливістю вільно торкатися до нього, поки він про це не знає.  Я трохи торкнулася пальцем його губи, пошкодженої в бійці з Бентлі.  Рана була якраз поруч із його кільцем, і я зі здриганням подумала, що губа, мабуть, була розірвана цим кільцем.
Тепер мені стала ясніше причина його вічно зухвалої, демонстративної поведінки та злості, але все ж таки я розуміла, що майже нічого не знаю про життя Елека.
Він виглядав таким безневинним уві сні.  Без усмішок і блискучих очей, легше було розгледіти хлопця, який зазвичай ховається за суворою зовнішністю, який, як я зараз щойно зрозуміла, був просто психологічно розчавлений людиною, одруженою на моїй матері.  На мої очі навернулися гіркі сльози, коли я поправляла ковдру на брата, а потім тихенько пішла.
Повернувшись до себе в ліжко, я думала про іронію ситуації, в якій ми всі опинилися, хлопець, який тільки й робив, що проганяв і залякував мене, схоже, був єдиною людиною у світі, яку мені хотілося захищати.
* * *
Наступного ранку, коли я прокинулася, Ренді з мамою вже поїхали в дводенну подорож по західній частині штату.  На кухонному столі мати залишила мені записку.