Дорогий зведений братик|Переклад

XX.

Ніч була напрочуд холодною.  Я стояла на розі вулиці і намагалася впіймати таксі.  Тонка червона сукня, яку я одягла, чудово підходила для нічного клубу, але все ж таки, мабуть, треба було накинути куртку.
Тут надійшло повідомлення від Суллі.

𑀝у᧘᧘і: Бᥲжᥲю д᧐δρᥱ ᥰ᧐ʙᥱᥴᥱ᧘ᥙᴛᥙᥴя ᥴь᧐ᴦ᧐дні!

Я намагалася переконати її скласти мені компанію, але вона заявила, що сьогодні має день побачень з електричною бритвою для упорядкування «всяких жіночих місць».  Це вона, звичайно, заливає, адже «жіночі місця» такими не були.
Для вечірки ми винайняли невелику окрему кімнату в барі.  Зважаючи на все, вечірка обіцяла бути грандіозною - якби мої думки не були поглинені книгою.
Нарешті, мені вдалося впіймати машину.
–Вест 16 стріт, будь ласка.
Я зачинила двері і відразу витягла з сумочки електронну книгу.
* * *
Після того як ми покинули стейк-ресторан, мене знову охопив жах.  Грета вирушила за напоями, а я пішов купити ще трохи чіпсів.
Я сидів за столом, чекаючи на неї, і раптом по моїх щоках потекли сльози.  Це було незрозуміло, адже на той момент я ні про що сумне не думав.  Здавалося, виплеснулися назовні всі емоції, які були й досі пригнічені.  Це було останнє місце, де можна було зірватись.  Проте, як тільки потекли перші сльози, зупинити їхній потік було вже неможливо.
У приступі самобичування я підлив масла у вогонь, намагаючись зосередитися на найнеприємніших речах, через що мені стало ще гірше.  То я звинувачував себе за те, що народився і тим самим отруїв життя Ренді, то думав про те, що, можливо, без мене мамин шлюб не розпався б.  У глибині душі я мав несміливу надію, що все якось утвориться і коли-небудь ми з ним зможемо дивитися один одному в очі і не відчувати при цьому ненависті - що він скаже мені, що насправді завжди любив мене, просто не знав  як це висловити.
А тепер це ніколи не станеться.
Я підняв очі і побачив Грету, що стоїть поряд і спостерігає за мною зі склянками в руках.
Злизнувши гарячу сльозу з губ, я сказав:
– Не дивись на мене, Грето.
Вона поставила напої на стіл і відразу притягла мене до себе.
В обіймах Грети потік сліз лише посилився.  Мої пальці вп'ялися в її спину, ніби благаючи не покидати мене.  Зрештою, я трохи заспокоївся.
–Ренді просто не знав, що означає бути батьком.
- Як жахливо.  Не маю я плакати по ньому.  Чому це відбувається?
– Бо ти любив його.
– Але він мене ненавидів.
– Він ненавидів те, що в тобі нагадувало про його вчинки.  Він не тебе ненавидів.  Він просто не міг, не знав, як бути батьком.
Мене вразило, як недалека вона була від істини, хоч і не була присвячена в мою таємницю.  Насправді Ренді ненавидів те, що мені нагадувало йому про Патріка.
–Я ж тобі дуже багато чого ще не розповідав.  Але найнеприємніше - це те, що навіть після всього лайна, через яке ми з ним пройшли у наших відносинах, я все ще хотів, щоб колись він мною пишався, хотів, щоб він любив мене.
Я тяжко зітхнув, адже я ще нікому не зізнавався.
- Я знаю, - м'яко сказала вона.
Дивлячись у її повні співчуття, я думав про те, що зараз заглядаю в душу першої людини, якій вдалося змусити мене відчути, що мене любили.  І за це я їй буду вдячний усе своє життя.
– Де б я був цього вечора без тебе?
–Я рада, що змогла бути з тобою сьогодні.
–Я ніколи в житті не плакав до присутності когось.  Повір, ніколи.
– Ну, все в житті буває вперше.
– Це поганий жарт насправді.  Ти розумієш мій натяк, чи не так?
Ми обоє розреготалися.  Мені так подобалося, як вона сміється.
– Завдяки тебе я знову зрозумів, що значить відчувати щирі почуття, Грета.  У тебе завжди була така здатність.  Коли я поряд з тобою - вже не знаю, на добро це чи ні, - я відчуваю всю повноту життя.  Бували моменти, коли я не міг з цим впоратися, чинив опір цьому і поводився по-свинськи.  Я не знаю, що в тобі є такого, але я відчуваю, що ти бачиш мене таким, яким я є насправді.  Тієї ж миті, коли я побачив тебе у Грега… коли ти стояла в саду… я зрозумів, що більше не можу ховати голову в пісок.  - Я торкнувся її щоки.  - Я знаю, як важко тобі бачити мене з Челсі.  Знаю, що ти все ще відчуваєш до мене ніжні почуття.  Я це відчуваю, навіть коли ти вдаєш, що твоє кохання пройшло.
Це було чесне визнання, яке я зробив їй за весь вечір.  Грета ніколи не вміла приховувати своїх почуттів, і, навіть незважаючи на всі її старання сховати їх, те, що їй було не по собі в присутності Челсі, було очевидним.  (Хоча Челсі, зважаючи на все, зовсім цього не помічала.) Я не уявляв, як би я впорався з ситуацією, якби це було не так.
Зрештою, мої сльози висохли.  Ми продовжували сидіти, не розмикаючи обіймів, і її губи просили поцілунку.  Я пристрасно бажав, щоб у мене раптом з'явилася чарівна паличка, яка одразу ж стерла наслідки цього, нехай єдиного поцілунку.  Але, на жаль, це було неможливо.  Важко уявити того, хто був би гідний цих губ, і вже принаймні це не я.  Тому мені залишалося тільки дивитись на неї, мріючи про поцілунок, але знаючи, що цього ніколи більше не станеться.
Може, Грета прочитала мої думки і я налякав її, бо вона раптово різко підвелася.
Не встиг я схаменутися, як вона підбігла до рулеткового столу, шпурнула пачку грошей на номер 22, а те, що сталося потім, має увійти в історію як приклад просто фантастичного везіння.  У цієї дівчини була з собою чарівна підкова, що притягує успіх, не інакше.
* * *
Дев'ятнадцять тисяч доларів!  Не знаю, що шокувало мене більше: те, що Грета виграла вдруге або що вона примудрилася докорінно змінити мій похмурий настрій того вечора, поставивши на цифру 22 і вигравши значну суму.  Таємниче послання більше не цікавило мої думки.  Навпаки, я був у радісному збудженні від перебування в цьому закладі і поклявся, що в частину вечора, що залишилася, ми проведемо наш останній годинник разом, відриваючись на повну котушку.
Грета буквально змусила мене прийняти тисячу доларів із її виграшу.  Я не збирався витрачати цю суму і весь час витрачав свої гроші.  Навіть якщо я спущу на неї все до гроша, я все одно залишуся в неї в неоплатному боргу за все, що вона зробила для мене того вечора.  Адже я зовсім цього не заслуговував.
Скінчилося справа тим, що ми вирушили в один з магазинів одягу при казино, і там вся гармонія цього вечора була порушена, і ми так і не змогли позбутися напруги весь час нашої подорожі, що залишився.
Я вибрав сукню, яка, як мені здавалося, ідеально підходила Греті, і вона вирушила в кабінку, щоб її приміряти.  Я порався з телефоном, щоб не думати про те, що вона роздягається всього за кілька метрів від мене.
Грета поралася досить довго, і я не витримав, запитав, у чому справа.
Вона пояснила, що в сукні заїла блискавка, тому без жодних роздумів я відсунув убік фіранку в примірювальній.
Наступної секунди я вже дивився на її чудову спину в цій сукні.  До мене відразу дійшло, що опинитися в такій ситуації було великою помилкою з мого боку.  Мої пальці поколювало, коли я підняв її волосся і перекинув на груди, оголивши шовкову шкіру.
Я почав смикати застрялу тканину, і подих Грети почастішало.  Розуміючи, що це викликано моїми дотиками, я теж порушив, швидко втрачаючи контроль над собою.  Мої думки наповнились спокусливими образами.  Я відчув пристрасне бажання одним ривком розірвати на ній сукню і взяти її ззаду, милуючись її обличчям у дзеркалі.
Мені не довелося зрушувати блискавку навіть на пару дюймів униз, але все ж таки я не міг утриматися від спокуси поглянути на молочно-білу шкіру її шиї.
Це нагадало мені про всі інші спокусливі частини тіла Грети, які одного разу вночі вона віддала мені повністю і нероздільно.  Це було лише раз, але в глибині душі я знав, що якась частинка її серця все ще належить мені.  Язик її тіла красномовно говорив про це, даючи мені надію, що я був першим і останнім чоловіком, з яким вона зазнала справжньої насолоди.
Я не міг відірвати руки від її плечей.  Вона стояла з опущеними очима, але я знав, що вона теж бореться зі своїми почуттями.  У той момент я вперше з моменту нашої нової зустрічі усвідомив, наскільки вона хоче мене.  Наша непереборна потяг один до одного в тісному просторі кабінки була настільки сильною, що від нашого бажання, здавалося, навіть повітря готове було спалахнути.
Я продовжував дивитися на неї в дзеркало, і вона нарешті підвела очі.  Коли вона повернулася до мене, я не був готовий до цього.  Наші обличчя опинилися на відстані кількох дюймів, і мені ніколи так не хотілося її поцілувати, як у той момент.  Я перевів погляд на її губи і почав подумки рахувати, щоб остаточно не втратити контроль над собою.  Цей прийом не спрацював, і я просто заплющив очі.
Коли я їх відкрив, бажання просто поцілувати Грету зникло.  Мене охопили більш лякаючі емоції.  Слава богу, вона не могла читати мої думки, тому що я так жваво уявив, як я трахаю її в цей прекрасний рот, що в мене тут же виник стояк, і я благав Всевишнього, щоб вона ненароком не опустила очі вниз.
Потрібно було терміново йти з кабінки, але я не міг сходитися з місця.
Челсі
Челсі
Челсі
Ти любиш Челсі.
Можна змиритися з цими почуттями, доки ти не йдеш у них на поводі, твердив я собі.  Це все цілком природно.  Не можна змусити тіло не відчувати тілесних бажань, головне не давати їм одержати над собою гору.  Мені потрібна була хоч якась винагорода за подібну стійкість.  Загалом повний облом.
Тут поруч з'явилася продавець.
- У вас все в порядку?
– Так!  – вигукнула Грета.
Але на її голос я зрозумів, що це не так.  Очевидно, ситуація порушила її душевний спокій, а мені страшенно не хотілося, щоб вона засмучувалася цього вечора.
Незважаючи на те, що ми ні слова не сказали про те, що відбувалося між нами, я інстинктивно прошепотів:
- Пробач.
А потім я засмикнув фіранку і вийшов.
* * *
Ми вирішили провести ніч у готелі при казино, тому що вже випили, і Грета не могла вести машину.  Ми розійшлися по своїх номерах, щоб прийняти душ, перш ніж податися до нічного клубу, а потім я зайшов за Гретою.  Коли вона відчинила двері, побачивши її в тій самій обтягуючій бордовій сукні у мене перехопило дух.  Волосся її ще було мокрим, але виглядала вона приголомшливо.
– Нічого собі, – мимоволі видихнув я, зовсім не збираючись вимовляти це вголос.  Слова злетіли з моїх губ, перш ніж мій розум зумів зупинити їх, щоб не так відверто виявляти свої почуття.  Треба було терміново видати якийсь жарт, щоб нейтралізувати моє застереження.  - Безперечно, тепер ти точно не схожа на стареньку в жалобі.
– І як я зараз виглядаю?
– Ти виглядаєш збудженою.  З тобою все добре?
Якщо чесно, виглядала вона так, ніби її щойно добре оттрахали, і мій член відразу на це зреагував.
– Так приємно освіжитися в душі, – сказав я.
Вимовляючи це, я мав на увазі два оргазми, які отримав, думаючи про альтернативне закінчення нашого спілкування в примірювальній.
- Я тебе розумію.
– Тобі, мабуть, треба висушити волосся.
- Звісно.  Почекай хвилинку.
Я ввімкнув телевізор і ліг на її ліжко.
Хвилин за десять вона вийшла з ванної.
- Я готова.
Волосся її було підняте у високу зачіску, шия відкрита, і я зрозумів, що мені буде дуже складно проводити з нею цей вечір.
Я схопився і вимкнув телевізор.
Ми йшли коридором, і запах мила на її шкірі збуджував мене.  Я озирнувся на неї, і мені захотілося сказати їй, яка вона гарна, тому я сказав:
– Ти добре підфарбувалася, – а коли ми увійшли в ліфт, додав: – Мені подобається така зачіска.
– Невже?
- Звісно.  Твоє волосся було так само покладене, коли я побачив тебе вперше.
– Дивно, що ти це пам'ятаєш.
Я не забув жодної деталі.
Жодної.
Ми почали згадувати, як я знущався з неї, і в якийсь момент вона сказала:
– Ти не був таким лиходієм, яким хотів мені здаватися.
– Ну, а ти виявилася зовсім не такою наївною, як я припускав.
Мій тон не приховував, на що я натякаю.  Ми подивилися один на одного з мовчазним розумінням, що розмову треба закінчувати, не розвиваючи цієї теми.
Я думав, що ситуація розрядиться, як тільки ми потрапимо в шалену атмосферу нічного клубу, але на мене чекали інші випробування.
* * *
Ми танцювали до упаду.  Ця частина вечора сподобалася мені найбільше.  Потужні баси музики лунко відгукувалися в моєму тілі.  Навколо нас танцювали чоловіки й жінки, що притулилися один до одного, але ми з Гретою намагалися триматися на відстані.
Інакше було не можна.
Якоїсь миті я відійшов у туалет, і, пробираючись назад під променями різнокольорових спалахів, помітив, що майже впритул до Грети танцює якийсь хлопець і шепоче їй щось на вухо.
Коли я повернувся, моє сумління відступило під тиском спонтанної первісної реакції.  Я обвів рукою її тоненьку талію і ривком притиснув до себе.  Вона не чинила опір.  Моя рука ще рішуче лежала на її талії, коли вона на мене подивилася.  Я застеріг її поглядом.  Тоді ми знову стали Елеком і Гретою, якими були сім років тому.  Мене переповнювало ревнощі, і я всім своїм виглядом це демонстрував.  Враховуючи, що в мене зараз були серйозні стосунки з іншою дівчиною, з мого боку було несправедливо очікувати від Грети, що вона дотримуватиметься правил, яких я сам не дотримувався, але вона відчувала такі сильні почуття до мене, що мені це зійшло з рук.
Ми мовчали, і, зрештою, мені вдалося придушити інстинкти печерної людини.  Я відпустив її, і ми знову розчинилися в музиці.
Все змінилося, коли заграла повільна музика.  Люди розпорошилися в пошуках партнера, деякі покинули танцпол.  Якимось незбагненним чином здавалося, що ми на майданчику самі.
Грета явно запанікувала і спробувала піти.
Я не міг засуджувати її, але ця ніч належала нам.  Мені шалено хотілося з нею танцювати.
Я схопив її за руку.
- Потанцюй зі мною.
Вона виглядала зляканою, але не чинила опір.  Я мимоволі глибоко зітхнув, коли її тіло розтануло в моїх обіймах.  Вона заплющила очі і поклала голову мені на груди.  Моє серце шалено калатало, ніби кажучи мені, що я повний ідіот, бо не розумію, що це саме те, що воно хоче.
Вперше після того, як ми опинилися в казино, думки про Челсі були повністю зметені непереборною силою моїх почуттів до Грети.  Мені страшно хотілося знати, чи вона це розуміє, тому я опустив очі, і в той же момент вона подивилася на мене.  У мене перехопило подих.  Я притулився чолом до її чола і все зрозумів.  Саме в цей момент я перестав брехати самому собі.  Я ще любив її.  Я не знав, що з цим робити, бо любив і Челсі теж.
Перш ніж я встиг це осмислити, Грета відсторонилася від мене і кинулася бігти геть, продираючись через натовп.
– Грета, почекай!
Через пару секунд я втратив її з уваги.  Я попрямував до виходу із зали і побіг до ліфтів.  Двері ліфта вже зачинялися, але я встиг сунути між ними руку, зупинивши ліфт.
Вона плакала.  Боже, що я з нею зробив?
- Якого біса, Грета?  Чому ти від мене тікаєш?
– Мені просто треба було повернутися до номера.
– Але не таким же чином!
Не роздумуючи, я натиснув кнопку і зупинив ліфт.
- Що ти робиш?
– Я не хотів, щоб цей вечір закінчився так.  Я перейшов кордон, це знаю.  Я втратив голову через тебе, і мені дуже шкода.  Але це не повториться, тому що я не збираюся дурити Челсі.  Я не можу з нею так вчинити.
– У такому разі, я не така стійка, як ти.  Не смій танцювати зі мною так, дивитися на мене так, торкатися мене так, якщо ситуація для нас безвихідна.  І, до речі, я сама не хочу, щоб ти обманював Челсі.
- А що ти хочеш?
– Я не хочу, щоб ти говорив одне, а робив зовсім інше.  У нас не так багато часу лишилося.  Нам треба поговорити.  Того вечора на поминках... ти обійняв мене за шию.  У той момент мені здалося, що ми знову повернулися до тих відносин, які ми мали, коли ми розлучилися.  А я весь цей час не переставала відчувати до тебе ті самі почуття.  А потім Челсі розповіла мені, що сталося, коли ви повернулися до своєї кімнати.
Про що це вона каже?
- І що ж вона тобі розповіла?
– Ти тоді думав про мене?  Тож у тебе тієї ночі нічого не вийшло?
Твою матір!
У мене просто не було слів.  Те, що Челсі розповіла Греті про цей суто інтимний момент, розлютило мене.  Я не міг вимовити жодного слова.
– Хочу, щоб ти сказав мені правду.
Вона не винесе цієї правди, так само, як я не міг упоратися зі своїми почуттями до неї.  Але я відчував роздратування, що ці двоє обговорювали мене за моєю спиною.  Насамкінець я усвідомлював, що за одну ніч все в моєму житті перевернулося з ніг на голову.
Тож я здався.
– Хочеш, щоб я сказав тобі правду?  Я трахав свою дівчину, а бачив тільки тебе одну.  Ось тобі вся правда.  - Я наблизився до неї з загрозливим виглядом, і вона позадкувала.  - Я пішов тоді у ванну і зміг закінчити справу, тільки уявивши, як кончаю на твою гарну шию.  Ось так.
На цьому мені треба було зупинитись.
Але замість цього я обперся двома руками об стіну ліфта, затиснувши її у своєму просторі, і продовжував:
– Хочеш ще знати?  Я збирався зробити пропозицію сьогодні ввечері на весіллі її сестри.  Передбачалося, що наша заручини відбудеться саме тоді, але натомість я зараз тут, у ліфті, і борюся з бажанням притиснути тебе до стіни і відтрахати з такою силою, щоб потім довелося нести тебе в кімнату.
У мене нило серце.  Я опустив руки.
– Всі мої уявлення, що здавалися звичними, були перевернуті за останні сорок вісім годин.  Все тепер викликає у мене сумніви, і я навіть не уявляю, що робити, твою матір.  І я не брешу.  Ось тобі твоя правда.
Я розблокував кнопку, тому що подальше перебування в тісній кабінці вдвох могло погано скінчитися, але все ж таки відчув, що, висловивши жорстоку правду, я зняв тяжкий тягар з плечей.
Ми піднялися на наш поверх і розійшлися своїми кімнатами.
Опинившись у ліжку, я раптом відчув моторошне почуття провини і ніяк не міг заснути.
Я мучив себе, взявшись знову переглядати фотографії Челсі в телефоні.
Грета цього не заслуговувала.
Я повертався в ліжку і розривався між думками про Ренді, почуттям провини до Челсі і, найголовніше, тілесним бажанням до Грети.  Якби я не боявся заподіяти Челсі біль, я, безперечно, подався б у номер Грети тієї ночі.  Незважаючи на всю безвихідь нашого становища, це був би найкращий секс за все моє життя.  Але я не хотів бути віроломним і придушив будь-яке бажання йти туди.  Тому дав волю своїй уяві, жваво представляючи Грету у своїх обіймах.
У якийсь момент сексуальні фантазії вже не відрізнялися від реальності.  Я спробував загладити гріхи, надіславши Челсі повідомлення.
Я люблю тебе.
Відразу після цього я набрав текст і послав його Греті.
Якщо я постукаю до твоїх дверей сьогодні, не відчиняй.
* * *
Таксі вже під'їжджало до призначення, тому я вирішила припинити читання, оскільки скоро доведеться обмінюватися привітаннями з друзями.  Треба сказати, мені важко було розлучитися з книгою.
Я розплатилася з таксистом і засунула електронну книжку до сумочки.  Коли я увійшла до нічного клубу «Андерграунд», контраст між темрявою вулиці та яскравими вогнями клубу створював відчуття нереальності того, що відбувається.  Я весь день була поглинута одкровеннями Елека, і таке повернення до реального світу здавалося дивним.  Мене охопила легка паніка, голова закружляла, що зі мною іноді траплялося.
Моя нервозність випарувалася побачивши моїх колег, Боббі та Дженніфер, які радісно вітали мене, коли я увійшла до кімнати, яку ми зняли для святкування дня народження.  Невеликий бар світився ліловими вогниками, і я негайно замовила горілку з содовою.
Зробивши ковток горілки, я запитала:
– Наш почесний гість уже завітала?
- Ні, Хетті ще не з'являлася, - відповіла мені Дженніфер.
Оскільки винуватця урочистості ще не прийшла, я вибачилася і пішла в туалет, де знову схопилася за книгу.  І, будь ласка, не засуджуйте мене за це.
* * *
Я все ж таки вважаю дивом, що не наробив дурниць тієї ночі.  Грета зрештою надіслала мені повідомлення, що не може заснути.  Я тут же відповів, і ми проговорили до четвертої ранку, поки вона, нарешті, не заснула.  Я так і не скинув дзвінок, прислухаючись до її подиху уві сні.
Поїздка додому наступного ранку була відверто болісною.  Напруженість, що витала в повітрі, була така відчутна, що, здавалося, її можна різати бензопилою.