I'm a Bastard But You're Worse!

Menabur Ketidakpercayaan

Satu minggu telah berlalu sejak konflik antara tentara Maxwell dan pasukan kekaisaran dimulai.

Sepanjang periode itu, kekaisaran tidak pernah berhenti menyerang. Kadang-kadang dari depan, kadang-kadang dengan taktik dan jebakan, mereka mencoba menjatuhkan Fort Bryden dengan berbagai cara, tetapi tentara Maxwell menangkis setiap upaya.

Pasukan sekutu kekaisaran menang dalam hal jumlah, tetapi Tentara Kekaisaran Pertama diintimidasi oleh racun dan bubuk mesiu, sementara Tentara Kekaisaran Kedua dan Ksatria Kekaisaran berjuang dengan pengepungan — semacam pertempuran yang mereka hanya memiliki sedikit pengalaman dan tidak mengizinkan mereka untuk melakukannya. mengerahkan kemampuan mereka yang sebenarnya.

Di tengah ketakutan, frustrasi, dan kejengkelan seperti itu, permusuhan tentara kekaisaran mulai bergeser dari pasukan Maxwell...

"Aku tidak bisa... ini terlalu aneh."

Di kamp Tentara Kekaisaran Pertama, Pangeran Pertama — Lars Baal menggigit kukunya dan menggeram.

Matahari telah lama terbenam melewati cakrawala, tetapi langit yang mendung tidak menunjukkan sedikit pun bulan atau bintang-bintang. Namun, banyak api unggun yang menyala di kamp, ​​​​meneranginya seolah-olah itu tengah hari.

Lars memelototi kegelapan, ke arah Fort Bryden, kemarahan dan kebencian di matanya. Ekspresinya lebih tegas dari sebelumnya.

"Yang Mulia, tolong kembali ke tendamu. Kamu harus segera istirahat, atau besok kamu mungkin menderita."

"Biarkan aku, aku perlu berpikir."

Salah satu ksatria yang mengawal Lars mendesaknya untuk beristirahat, tetapi dia menolak dan melanjutkan pikirannya.

"Apa yang bisa membuat kamu begitu kesal, Baginda?"

"...sudah satu minggu sejak pertempuran ini dimulai. Tapi hanya tentara kita yang melaporkan kerugian besar."

Setelah sedikit ragu, Lars menjawab pertanyaan ksatria. Dia ingin melihat apakah kecurigaannya adalah miliknya sendiri atau bukan.

"Yang Mulia, sebenarnya ... kita semua bertanya-tanya hal yang sama."

"Seperti yang diharapkan. Aku tidak bisa menghilangkan kesan bahwa pasukan Maxwell agak dilindungi dari Grett dan para ksatria kekaisaran."

Tentara Kekaisaran Pertama menyerang dinding timur benteng, tetapi menderita panah beracun dan bubuk mesiu sejak hari pertama pertempuran. Mereka telah bertarung dengan lebih hati-hati sejak hari kedua dan seterusnya, yang memungkinkan mereka untuk menahan korban mereka, tetapi kekuatan bertarung dan moral secara bertahap menurun.

Berpikir bahwa pasukan lain pasti sedang berjuang, Lars mengirim beberapa orang untuk memeriksa situasi mereka; bertentangan dengan harapannya, bagaimanapun, Tentara Kekaisaran Kedua dan Ksatria Kekaisaran, masing-masing menyerang dinding utara dan selatan, melaporkan kerugian yang jauh lebih rendah.

Rupanya, panah beracun dan bubuk mesiu tidak digunakan untuk melawan mereka: mereka malah sangat terkejut dengan jumlah korban yang diderita oleh Tentara Kekaisaran Pertama.

"Aku juga telah mendengar dari para ksatria yang melakukan inspeksi tetapi sepertinya pasukan lain tidak bertarung dengan serius."

"Mereka tidak bertarung dengan serius? Apa artinya itu?"

Lars mengerutkan kening dan ksatria itu melanjutkan.

"Baik Tentara Kekaisaran Kedua dan Ksatria Kekaisaran memiliki senjata pengepungan yang sama seperti kita, tetapi mereka tampaknya hampir tidak menggunakannya. Atau setidaknya, mereka tampaknya tidak digunakan secara efektif."

"Bagaimana bisa? Mereka pasti tahu cara menggunakan senjata pengepungan, bukan?"

Memang, Lars telah mengidentifikasi sumber masalahnya: Tentara Kekaisaran Kedua dan Ksatria Kekaisaran benar-benar tidak tahu cara yang tepat untuk menggunakan senjata pengepungan. Namun benih ketidakpercayaan di hatinya sudah tumbuh.

"Tidak mungkin... mereka berkolusi dengan Maxwell?"

"I-itu tidak mungkin!! Namun... tapi..."

Ksatria itu mencoba menyangkal kata-kata Lars, tetapi menyadari bahwa dia tidak memiliki sesuatu yang konkret untuk berdiri dan akhirnya menelan kata-katanya.

Bahkan sekarang Grett Baal, pemimpin Tentara Kekaisaran Kedua, adalah saingan politik Lars. Pertama-tama, aneh baginya untuk berpartisipasi sebagai sekutu dalam kampanye militer.

(Demi menyelamatkan saudari kita, katanya...konyol. Pria dingin dan egois itu tidak akan pernah bertindak karena cinta keluarga...yang berarti dia harus memiliki tujuan lain dalam pikirannya...)

Tujuan lain...satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran adalah menargetkan — nyawa Lars Baal sendiri.

Di sisi lain, Lars tidak bisa memikirkan alasan mengapa Ksatria Kekaisaran menentangnya, tetapi saat ini mereka lebih setia kepada Rossellia Baal daripada siapa pun. Maxwell mungkin menggunakan keselamatan Rossellia sebagai pion untuk memaksa mereka bergabung dengan pihaknya.

"Jika imajinasiku benar..."

Di medan perang ini, hanya ada musuh.

Kemenangan yang pasti baru saja berubah menjadi jebakan maut yang tak terduga. Keringat membanjiri dahi Lars.

"T-Tidak, kita belum bisa memastikannya...kita harus mengadakan dewan perang dan berbicara dengan semua orang terlebih dahulu..."

"Ya, aku percaya itu adalah tindakan terbaik."

"Hmm, kalau begitu mari kita panggil Snowe dan..."

"Tidak boleh, Yang Mulia !!"

Ksatria, yang baru saja mengangguk pada ide Lars, tiba-tiba berteriak. Lars, terkejut, menatapnya: ksatria muda itu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tegas di wajahnya.

"Maafkan aku atas ketidaksopanan ini, Yang Mulia. Namun Sir Snowe Halphas dikabarkan berkolusi dengan Pangeran Grett. Akan berbahaya baginya untuk mengetahui bahwa kita meragukan tindakan Pangeran Grett."

"Alangkah absurdnya, itu hanya rumor, bukan?"

"Di mana ada asap, ada api, seperti yang mereka katakan. Saksi yang melihat Sir Snowe memasuki kantor Pangeran Grett juga bukan hanya satu atau dua, Yang Mulia. aku dengan rendah hati menyarankan bahwa sampai kita memastikan kebenarannya, kita tidak boleh memberi tahu Sir Snowe tentang informasi penting apa pun."

"Mgh..."

Lars merenungkan kata-kata ksatria dan merenung.

Alasan mengapa dia menyayangi Snowe Halphas adalah karena dia adalah talenta muda yang menjanjikan dan juga karena dia adalah adik dari Eis Halphas, yang telah meninggal lima tahun sebelumnya untuk membiarkan Lars hidup.

Lars percaya dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk mendukung Snowe, yang berusaha untuk melampaui saudaranya, juga sebagai cara untuk membayar kesetiaan orang yang mati demi dia.

(Meski begitu...Aku tidak boleh membiarkan emosi seperti itu mempengaruhiku.)

Mempercayai gelombang emosi sementara telah membuat Lars gagal, lagi dan lagi.

Setiap kegagalan juga menyebabkan kematian para ksatria yang percaya padanya.

Dia tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama lagi.

"aku mengerti maksud kamu... aku tidak tahu apakah Snowe mengkhianati kita atau tidak, tapi mari kita waspada. Beritahu pengikut dekat lainnya untuk berkumpul di tenda aku, segera! "

"Segera, Yang Mulia!"

Lars kembali lebih dulu ke tendanya, yang terletak di tengah perkemahan. Ksatria muda itu pergi memanggil para pengikut lainnya, mengikuti perintahnya.

~

Dari kejauhan, seseorang mengamati gerakan kedua pria itu.

"Tampaknya peluang kita telah matang lebih awal dari yang diharapkan. Beri tahu Tuan Muda. "

"Diakui."

Siluet seperti bayangan memudar dalam kegelapan, sama diamnya seperti saat mereka muncul.

Yang tersisa hanyalah cahaya api unggun, menerangi malam.