The Abandoned Empress

17. Aku menyukaimu.

"Nah, suatu hari ayahku, yang kembali dari Istana Kekaisaran, meninjau pajak barang mewah dengan ekspresi serius. Tetapi aku belum pernah melihat ayahku mengatur hal-hal seperti itu. Itu berarti orang lain yang merancangnya, kan?"

"Ya, secara logis."

"Selain itu, dia tiba-tiba menyebutmu sebagai menantu perempuannya."

"Apa!?"

Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu, dia melanjutkan, "Biarkan aku memberitahumu nanti. Lagi pula, jika ayahku menyebutmu, Permaisuri berikutnya sebagai menantu perempuannya, itu berarti sesuatu yang luar biasa telah terjadi padamu atau kamu terlibat dalam pengkhianatan. Pasti tidak ada kemungkinan kamu terlibat dalam pengkhianatan. Jika itu masalahnya, kemungkinan besar kamu yang membuat proposal."

Tetapi alasannya tidak berakhir di situ. Katanya sambil mengangkat cangkir teh dengan anggun, "Omong-omong, ayahku tidak bisa mengatakan apa pun yang mungkin tampak seperti pengkhianatan. Aku hanya merasa sesuatu yang buruk telah terjadi pada statusmu sebagai Permaisuri berikutnya."

"...."

"Yah, sepertinya aku tahu. Ini akan menjadi sangat serius, jadi aku tidak akan membahasnya lagi."

"Tapi aku tidak tahan dengan rasa ingin tahuku. Aku bertanya-tanya apakah kamu yang pertama kali merancang pajak barang mewah, dan aku sangat tidak sabar sehingga aku datang ke sini untuk menemuimu, meskipun aku tahu itu melanggar etika."

Aku sedikit frustasi ketika dia menatapku dengan rasa ingin tahu. Apa yang harus kukatakan? Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sudah mengetahuinya sebelumnya, dan dia akan segera mengetahui aku berbohong jika aku menjawab dengan samar. Setelah merenungkannya sejenak, aku membuka mulutku perlahan.

"Sebenarnya, aku bukan orang pertama yang mengemukakan gagasan pajak barang mewah itu."

"Hah? apa yang sedang kamu bicarakan?"

"Yah, aku melihatnya di sebuah buku tua. Dikatakan ada sistem seperti itu di zaman kuno."

"Buku? Buku yang mana? Apa judulnya?"

'Ups!' Aku mendecakkan lidahku dalam hati. Mengapa aku membuat alasan seperti itu? Anak laki-laki di depanku adalah anggota keluarga Duke Verita, yang telah menghasilkan banyak perdana menteri di Kekaisaran, jadi dia pasti tumbuh dengan membaca banyak buku. Ku pikir aku membuat kesalahan, tapi sekarang aku tidak bisa membatalkan apa yang sudah kukatakan. Jadi aku melanjutkan dan berpura-pura terlihat biasa saja, "Ah, itu adalah buku tanpa judul. Kebetulan aku melihatnya di perpustakaan Istana Kekaisaran, tetapi aku tidak dapat menemukannya saat aku pergi ke sana lagi."

"Hmm. Benarkah?"

"Ya."

Anak laki-laki itu, yang ingin bertanya seolah ragu, mengangkat bahu dan duduk kembali seolah itu tidak masalah.

Aku melihat dengan lega, tetapi aku mengangkat kepala ketika sesuatu tiba-tiba muncul di benakku.

Aku merasa aku tidak bisa memanggilnya dengan nama depannya karena dia pikir aku yang merancang pajak barang mewah.

"Baiklah, apakah kamu akan membatalkan permintaanmu agar aku memanggilmu dengan nama depanmu?"

"Hah?" Dia membuka mata zamrudnya lebar-lebar dan menatapku. Menatapku sejenak, dia tersenyum dan berkata, "Aristia, kamu adalah orang pertama yang mengusulkan pajak barang mewah. Ketika kamu memberi tahuku bahwa kamu melihatnya di sebuah buku, apakah menurutmu aku akan membatalkan permintaanku agar kamu memanggil namaku?"

"...."

"Tidak mungkin. Aku mengizinkan kamu memanggil namaku bukan hanya karena itu. Aku merasa sedikit sedih jika kamu berpikir begitu."