The Abandoned Empress

51. Taman itu kebakaran

Aku ingat dengan jelas bahwa Kaisar menjawab dengan senyuman ramah. Setelah dia menjawab, dia dengan cepat mendecakkan lidahnya. Dia mengatakan dua tahun sebelumnya saat aku berumur tiga belas tahun, terjadi kebakaran di taman, menghanguskan pohon itu. Untungnya, pohon itu tidak mati, namun dia sangat menyesal karena dia tidak melihat bunga itu mekar lagi sejak bunga pertama yang bertunas dibakar.

Saat itu, aku tidak terlalu memikirkannya. Aku memasuki Istana Kekaisaran pada usia 16 tahun, dan suatu hari, ketika aku bosan dengan ketidakpedulian Putra Mahkota terhadapku, aku melihat pohon itu lagi. Aku merasakan pohon yang selamat dari kebakaran dan sepertinya aku juga mengalami nasib yang sama, mengingat pohon itu tidak dapat berbunga sama sekali, dan perlahan-lahan aku menjadi kurus pada saat aku seharusnya berbunga.

Aku berdiri di sana dengan pandangan kosong untuk waktu yang lama, memandangi pohon itu. Sejak hari itu, aku pergi ke sana ketika hati saya hancur. Selagi aku memandangi pohon itu tanpa henti, aku bisa mendapatkan sedikit penghiburan dari ingatanku tentang Kaisar yang merawatku.

Aku berpikir jika pohon tanpa nama yang tidak bisa mekar suatu hari nanti menghasilkan bunga perak yang indah seperti rambutku, aku mungkin bisa lepas dari hari-hari penghinaan dan sakit hati yang berulang-ulang. Jadi, aku merawat pohon itu dengan sepenuh hati. Aku menunggunya mekar setiap hari. Tapi aku tidak melihat bunga mekar sebelum aku mati.

Itulah yang terjadi di masa lalu.

"Ayo! Bawakan lebih banyak air!"

"Apinya semakin menyebar!"

Ketika aku tiba, terengah-engah, aku melihat asap membubung di mana-mana di taman. Di antara para pelayan serta para kesatria yang berlarian untuk memadamkan api, hanya pohon itu yang menarik perhatianku.

Bara api yang menyala mencapai ke arah pohon. Aku menggigit bibirku erat-erat. Aku ingin terjun sekarang, tapi hatiku memperingatkanku untuk tidak melakukannya.

"Mengapa Kaisar belum datang? Bagaimana dengan kedua duke itu? Bagaimana dengan ayahku?"

Aku mengencangkan cengkeramanku pada ujung rokku. Aku hampir tidak berhenti menggerakkan kakiku yang terasa ingin melangkah.

'Tidak, sebaiknya jangan. Sebentar lagi mereka akan datang ke sini. Tidak terlalu terlambat. Berbalik saja dan langsung pulang ke rumah.'

Meskipun aku dihantui oleh pohon yang sewaktu-waktu bisa terbakar, aku berbalik. Pada saat itu sesuatu yang berkilau menarik perhatianku.

'Oh tidak!'

Pada akhirnya, aku memilih jalanku, lupa bahwa apinya sedang menyebar. Saat aku semakin dekat ke pohon itu, jantungku berdebar kencang. Ketika aku akhirnya mencapai pohon itu, aku tidak dapat mempercayai mataku. Ada kuncup-kuncup perak yang bermekaran di dahan lurus berkilau indah di tengah asap hitam.

"Itu mekar!"

Saat aku memandangi bunga-bunga yang mulai bermekaran dengan perasaan gembira, aku melihat sekeliling ketika seseorang meneriakiku. Aku menemukan ujung bajuku terbakar karena percikan api. Untungnya, seorang kesatria muda di sampingku memadamkannya dengan menggunakan kain yang dipegangnya.

"Anda pasti nona Monique. Anda tidak boleh datang ke tempat berbahaya ini. Silakan kembali karena berbahaya."

"Aku baik-baik saja. Melihat situasinya, aku rasa aku perlu berada di sini."

"Apa maksud anda?"

Aku berbalik dengan tegas, mengabaikan pria yang menatapku seolah dia tercengang.

Tarik napas dalam-dalam, aku berteriak sekeras-kerasnya, "Jangan lari-lari kebingungan! Kalian susah sekali memadamkan apinya?"

Karena sangat bising di mana-mana, orang-orang istana di sekitarku tidak mendengarku dengan jelas, tapi suaraku cukup keras untuk menarik perhatian mereka. Aku segera memberikan arahan kepada mereka yang kembali menatapku satu per satu.