The Abandoned Empress

44. Apa yang terjadi pada Tia?

Aku hampir tidak bisa mendengarnya. Aku melamun. Dia tidak peduli dengan kenyataan bahwa aku tahu rahasia rasa makanannya. Misalnya, dia benci masakan ikan, dia suka minum anggur merah Beloit yang diproduksi tahun 900 menurut kalender Kekaisaran dan anggur putih Freia yang diproduksi tahun 928 menurut kalender Kekaisaran, dia lebih suka makanan penutup segar yang tidak manis. Dia lebih suka teh chamomile, yang membuat tidur malam nyenyak karena insomnia ringan, dan dia benci apa pun yang rasanya kuat.

Selera semacam ini hanya diketahui oleh segelintir orang di dalam Keluarga Kekaisaran, namun sama sekali tidak diketahui oleh dunia luar. Aku telah menemukan seleranya melalui pengamatan pada hari-hari ketika aku mengikutinya untuk menarik perhatiannya melalui cara-cara tersebut. Aku sudah menemukannya sedikit demi sedikit dengan harapan putus asa bahwa dia akan menyukai atau memperhatikanku jika aku melakukannya. Dan memberi tahu kantor istana tentang temuanku.

Meskipun aku bersumpah bahwa aku tidak akan pernah mengulangi perilaku ku di masa lalu, aku mendapati diriku mengarahkan pelayan dapur dari kebiasaan untuk menyiapkan makanan yang sesuai dengan seleranya.

Apa yang kulakukan selama tiga tahun terakhir? Mengapa perjuanganku belajar berpedang yang tidak cocok untukku selama tiga tahun terakhir? Apakah tiga tahun itu tidak cukup lama untuk menghapus tujuh belas tahun yang kuhabiskan untuk hidup sebagai wanitanya?

Aku tersenyum hampa. Aku sangat takut padanya, tapi di saat yang sama, aku melayaninya tanpa sadar, yang berarti tubuh dan jiwaku masih menjadi sanderanya. Bahkan jika aku mencoba mendorongnya keluar sekarang, suatu hari nanti aku mungkin akan terjebak di dekatnya. Aku mungkin lagi-lagi terluka sambil berharap cintanya dan memakan hatiku sambil melihatnya tersenyum pada Jieun dan kemudian..

"Apa yang kamu pikirkan? Apakah kau kehilangan akal?"

Aku menoleh ke arah suaranya yang dingin sementara aku hampir kehilangan akal.

Dia berkata sambil menatapku seolah-olah dia terkejut, ketika dia menatapku sambil mengambil nafas panjang dan mengedipkan matanya, "Izinkan aku bertanya sekali lagi. Kenapa kamu sangat takut padaku?"

"..."

"Kenapa kamu menghindariku padahal kamu sudah mengetahui seleraku secara menyeluruh? Aku benar-benar tidak mengerti."

"Aku sudah berjanji padamu bahwa aku akan menjaga statusmu sebagai istriku, jadi kamu tidak bisa menghindariku karena hak suksesi. Mengapa kamu menolak menjadi wanitaku?

"...Yang Mulia."

Aku merasa seperti sinyal bahaya berbunyi di suatu tempat. 'Tolong hentikan, tolong hentikan. Jangan desak aku lagi!'

"Bukankah semua orang mengatakan bahwa kamu adalah anak dari ramalan dewa atau pasanganku yang diutus dewa? Mengapa kamu menolakku? Kamu ditakdirkan untuk menjadi istriku, kan?"

<Jangan salah. Kamu bukan apa-apa bagiku.>

Aku mendengar suara senandung datang dari suatu tempat. Sepertinya aku mendengar suara pemuda lain yang tumpang tindih dengan suara Putra Mahkota yang duduk di depanku. Yang kudengar lagi jelas-jelas adalah suara sang pangeran.

"Apakah karena kamu ingin menjadi penerus keluargamu? Mengapa kamu menolak status Permaisuri berikutnya? Jika kamu menjadi istriku, anakmu bisa menjadi penerusku kan? Sekalipun kamu berasal dari keluarga besar Monique, statusmu tidak bisa dibandingkan dengan putri seorang Marquis."

<Aku sudah menikmati kekayaan dan kejayaan lebih dari cukup. Aku tidak punya alasan untuk menjadikanmu Permaisuri bagi keluargaku.>

Kali ini aku melihat pria lain yang tampak lebih tua dari Putra Mahkota berbicara kepadaku.