UNEXPECTED LOVE » ls

16

«Oscar, ferma la macchina.»

«No.»

Nora fissò impotente il viale d'ingresso della casa di suo nonno. La guardia riconobbe Oscar, aprì il cancello e fece loro segno di entrare.

«Non posso farlo,» sussurrò lei. «Temo che vomiterò per la paura.»

Guardò Cameron con la coda dell'occhio. Lui sembrava indifferente alla sua minaccia e continuò a guidare fino allo spiazzo davanti alla casa. Oscar notò che non si era fermato all'ingresso del personale. Si aspettava davvero che lei entrasse dalla porta principale?

«Nora, di che cosa hai tanta paura?»

«Temo di non piacergli. Ho paura che pensi che sono qui solo per spillargli dei soldi, e che mi mandi via,» ammise lei. «Ho paura che pensi che non sono all'altezza.»

Cameron la guardò a lungo, poi sospirò ed uscì dalla macchina.

Venne ad aprirle la portiera e, quando lei non diede segno di volersi muovere, la afferrò con gentile fermezza, la fece scendere e le mise un braccio intorno alle spalle.

Quel tocco le diede la forza di cui aveva bisogno.

Poi lui le sollevò il mento con due dita e la guardò dritto negli occhi. «Tu stai vedendo questa cosa nel modo sbagliato, Nora.»

«Davvero?»

«Non si tratta di prendere qualcosa da Atticus, ma di offrirgli un dono. Di fargli sapere che ha avuto una figlia che non ha mai conosciuto e di dargli la prova più meravigliosa della sua esistenza. Tu.»

«Io non sono meravigliosa!» protestò lei, guardandosi intorno come in cerca di una via di fuga.

Ma la sua voce la fermò. «Tu non sei meravigliosa?» ribatté lui, indignato. «Dio, Nora, chiunque ti abbia conosciuta si è innamorato della tua forza, della tua onestà, del tuo modo di essere.»

«Onestà?» ripeté lei con voce stridula. «Ho derubato un uomo che si fidava di me!»

«Davvero? Io credo invece che tu volessi solo conservare un ricordo di ciò che ti appartiene di diritto. Sei sua nipote, Nora! Hai lo stesso diritto di vivere qui che hanno Gemma, Charlie o Harry. Comincia a comportarti di conseguenza.»

Quelle parole ebbero l'effetto di uno schiaffo. Nora si calmò all'istante e, come per istinto, raddrizzò la schiena e sollevò il mento.

«Sono pronta,» dichiarò, passando per la porta principale e dirigendosi, senza più esitare, verso l'ufficio di Atticus Styles.

James, il segretario personale di suo nonno, era seduto alla scrivania fuori dalla porta. Quando la vide, spalancò la bocca, poi la richiuse. Era chiaro che la sua ostilità era aumentata dall'ultima volta che si erano trovati faccia a faccia.

«Hai del fegato a tornare qui,» l'accusò.

Nora percepì Oscar alle sue spalle, e prima che lui potesse parlare, sollevò una mano.

«Dica al signor Styles che sono qui,» annunciò con decisione, guardando James dritto negli occhi per la prima volta. Lui sbatté le palpebre, colto di sorpresa dalla sicurezza che ora lei emanava.

Con la coda dell'occhio vide Oscar sorridere. Senza aspettare risposta, Nora marciò verso la porta, l'aprì ed entrò.

Atticus Styles era seduto dietro la scrivania. Nora percepì l'eccessivo calore della stanza: il camino era acceso nonostante la stagione. Suo malgrado, provò vergogna per se stessa.

Lui appariva così anziano e fragile. Non si vergognava per avergli sottratto qualche oggetto, ma per aver perso tutto quel tempo. Tempo che avrebbero potuto trascorrere insieme, e che a lui forse non restava più a lungo.