The Emperor's Strategy / Стратегия императора

Глава 73. Детство

Убийцы из страны Байсян

***

Кувшин с вином пустел с невообразимой скоростью.

Желудок Чу Юаня горел огнем, однако он налил еще одну чашу и, кипя негодованием, вновь выпил все залпом. Пьяно шатаясь, он сделал несколько нетвердых шагов, оперся руками на подоконник и бездумно уставился вперед.

Дуань Байюэ махнул кому-то рядом с собой, подзывая, и прошептал несколько слов.

Перед глазами Чу Юаня все плыло. Ему вспомнилось, как они с Дуань Байюэ впервые встретились, когда юному принцу было шесть лет. Князь Синаня прибыл в столицу со своим наследником, и отец-император собирался в честь их приезда устроить на следующий день пир, что не было чем-то необычным, поэтому принц не придавал ему особого значения. Он, как обычно, проснулся рано, практиковался в боевых искусствах, затем делал уроки со своим учителем, пока солнце не стало садиться. Сыси со двора заметил ему это, и Чу Юань вдруг осознал, что пора бы зажечь свет.

Проводив Тао Жэньдэ, Сыси позвал придворного евнуха и распорядился, чтобы тот принес еды. Однако когда он обернулся, то обнаружил, что маленький принц пропал, и не на шутку перепугался.

Чу Юань в этот момент бродил по императорскому саду и обдумывал то, что было днем. Неосознанно, он забрел в самую чащу рощи, кругом стояла кромешная тьма. Не только придворных евнухов, но даже фонарей тут не было, поэтому он нахмурился, повернулся, собираясь идти обратно, как вдруг откуда-то сбоку послышались звуки разговора.

"Ваше Высочество наследный принц, пора возвращаться в Восточный дворец!" — долетел пронзительный возглас.

Чу Юань в досаде хлопнул себя по лбу. Вот же невезение. И только он подумал, не стоит ли ему сменить маршрут, как до ушей донесся насмешливый голос: "Тц, неужели это мой второй братец? Что же ты тут делаешь совсем один?"

Чу Юань остановился и посмотрел на говорившего.

Наследный принц Чу Сюнь держал в руках булаву, а за ним по пятам следовало пять крепких монгольских воинов с такими лицами, что ничего хорошего от них ждать не приходилось.

К этому брату, который был старше его на три года, Чу Юань никогда не испытывал и доли симпатии, поэтому наспех его поприветствовав, он поспешил скрыться в роще. Чу Сюнь, однако, не дал ему такой возможности, преградив путь.