The Emperor's Strategy / Стратегия императора

Глава 82. Знакомая формация

Попасть без усилий

***

Северное море являлось крупнейшей южной военной гаванью государства Чу, и хотя Чу Юань, с тех пор как вступил на престол, никогда не участвовал в морских сражениях, его военный флот год от года рос в численности от Восточного и до Южного моря. Когда поднимался ветер, черные боевые знамена, что тянулись непрерывной чередой, застилали небо и солнце, а чистый трубный звук рога, который звучал, чуть брезжил рассвет, почти достигал другого конца света. Именно по этой причине в последние годы все больше и больше торговцев отправлялись в Наньян, чтобы вести свои дела — когда за спиной такое могущественное государство, не стоит опасаться притеснений со стороны иностранцев. Взаимная благожелательность приносила богатство, и жизнь с каждым днем становилась приятнее.

Город Гуаньхай, прилежащий к Северному морю, стал самым важным торговым портом. Суда, нагруженные доверху фарфором и шелком, отправлялись в плавание, постепенно исчезая в первых лучах солнца. Облаченный в простую одежду, Чу Юань сидел за столиком в палатке на пристани и ел суп с рыбными шариками. Хозяин палатки — молодой человек, таскавший с собой на спине ребенка, пока работал, мимоходом перебрасывался шутками с женой. Чу Юаня их воркование так увлекло, что он просидел там еще некоторое время, пока не подошел Сыси. Только тогда он положил на стол кусочек серебра и встал.

— Молодой господин, — Сыси держал в руке зонт. — Кажется, собирается дождь, нам стоит вернуться пораньше.

— Где старейшина? — спросил Чу Юань.

— Там, дальше, — сказал Сыси. — У дворца Синаня в Гуаньхае есть лавка, что специализируется на сборе жемчуга. Так вышло, что в эти дни кто-то из поместья приехал за товаром, и мастер Нань сказал, что пойдет посмотрит.

— Жемчужная лавка? Пошли тоже посмотрим.

Недалеко от пристани находилась большая оживленная улица, лавки по обе стороны располагались кучно. Большинство из них торговали морепродуктами, несло рыбой, но Чу Юань этого нисколько не гнушался. По дороге он останавливался, болтал с владельцами магазинов, пока наконец не добрался до нужного места:

— Это здесь?

— Да, — произнес Сыси. — Мастер Нань, должно быть, еще внутри.

Чу Юань приподнял занавеску и вошел, но внутри не обнаружил никого, кто мог бы его встретить. Впрочем, у черного входа сидел пяти-шестилетний малыш и игрался. Услышав, что кто-то вошел, он поднял голову.