_ إنك كثير التشاؤم يا صاحبي ، وأكبر الظن أنك أصبت بتخمة .. فضحك "بوارو" وأجاب :
- ربما ، فأنا في الواقع لم أتناول طعامًا دسمًا منذ أيام .. وهذا الطعام الذي أتناوله الآن من أدسم ما تناولت . وأجال الطرف حوله بعد ذلك . فرأى على المائدة المجاورة ثلاثة رجال يتناولون طعامهم في صمت . ففهم أنه لا توجد بينهم أية صلة .. ولكنه أدرك ، من تقاطيع وجوههم وأسـالـيـبـهـم في تناول الطعام ، أن أحدهم أمريكي ، والثاني إنجليزي ، والثالث إيطالي . ورأى على المائدة التي تليها سيدة متقدمة في السن ، قد انفردت بالمائدة . كانت من أبشع النساء اللائي صادفهن "بوارو" في حياته الطويلة الحافلة ، ومما زاد في دمامتها أنها كانت ترتدي ثياباً فاخرة لا يتفق لونها مع لون وجهها الممتقع . وقد لاحظ "بوك" أن صاحبه يطيل النظر إلى وجه السيدة العجوز ، وأنه يتأمل حليها الكثيرة من عقود وأقراط وخواتم فقال له :
- هل تعرفها ؟ إنها الأميرة الروسية "دراجو ميروف".. وقد استطاع زوجها قبل الثورة أن يهرب أمواله إلى المصارف الأجنبية ، فهي تعتبر من أغنى الروسيات المهاجرات . فأطرق "بوارو" برأسه . وكان قد سمع الكثير عن هذه العجوز وأردف "بوك":
- ولكن ثروتها الواسعة لا تمنع الناظر إليها من الشعور بدمامتها وقبحها . فضحك "بوارو" . ونظر إلى المائدة الرابعة فرأى حولها الفتاة الإنجليزية "ماري دينهام" وقد جلست بين سيدتين إحداهما متقدمة في السن ، والثانية في الحلقة الثالثة من عمرها . وتدل ملامحها على أنها ألمانية . ولكنها كانت ثرثارة كثيرة الكلام . وانفرد بالمائدة الخامسة العقيد "أريتنوت" وقد رآه "بوارو" وهو ينظر إلى "ماري دينهام" . وتساءل ترى هل دب بينهما شقاق ؟ أم أن الفتاة وجدت من...
