"هل هذه حقاً هي؟ اليتيمة التي كان البستاني يعتني بها؟" سألت الكونتيسة برانت، وهي تعبس بشدة وهي تتطلع من النافذة إلى الحديقة حيث كانت شابة ترتدي نظارات تساعد البستاني في الاعتناء بحديقة الورد.
"نعم، أمي. إنها ليلى، تلك الفتاة"، ردت كلودين بشكل غير مبالٍ وهي تركز على عملها بالحياكة. كانت ما تزال بارعة في التطريز كما كانت دائماً. بينما كانت والدتها تتجول بجانب النافذة، تابعت الحياكة بصبر. بينما كانت تفعل ذلك، بدت الورود بألوان مختلفة وكأنها تتفتح من أصابعها. "إنها شابة جميلة. أليست كذلك، أمي؟ أعتقد أنها ستصبح أجمل كلما نضجت."
"وهذا لا يزعجك؟" سألت الكونتيسة برانت.
"أفهم قلقك، أمي"، ردت كلودين وهي تضع إطار التطريز الخاص بها بابتسامة راضية.
كانت عيون الكونتيسة برانت واسعة من القلق. لقد كانت دائماً ذات بنية ضعيفة، وقد عانت من عدة إجهاضات قبل أن تنجب أخيراً طفلًا صحيًا. كان ذلك الطفل هو الطفل الوحيد لعائلة برانت، كلودين.
لذلك، عاشت الكونتيسة براندت في خوف مستمر من أن يتركها زوجها بسبب عدم قدرتها على تقديم وريث ذكر له. كانت عشيقة زوجها أيضًا قد فشلت في إنجاب ابن، ولكن هذا لم يخفف من قلق الكونتيسة برانت. كانت دائماً تخشى أن تظهر فتاة جميلة في يوم ما، وتنجبه له، وتسرق حبه.
فهمت كلودين هذا عن والدتها، ورغم أنها شعرت بالأسف من أجلها، إلا أنها كانت أيضاً منزعجة من قلقها المستمر. "لكنني لا أحب الإسهاب في أمور من هذا القبيل، أمي"، أعلنت بجدية.
تنهدت الكونتيسة بتعجب. "أنتِ ما زلتِ صغيرة جداً لفهم الرجال، كلودين. لو كنت مكانك..."
"لكنتِ تخلصتِ من جميع الفتيات الجميلات في العالم حتى لا يكون لدى دوق هيرهارت أي إغراء من قبلهن، أليس كذلك؟" سألت كلودين وهي تضحك بينما أخرجت تنهدًا مبالغًا فيه. "لأنني ما زلت شابة و لا أعرف الكثير عن الرجال بعد. لكن حتى أنا أعلم أن الرجال الذين يشغلون منصباً في المجتمع سيكون لديهم عادة عشيقة أو اثنتان."
"يا إلهي، كلودين!"
"طبيعياً، سأُفضل ألا يكون له عشيقة، لكن إذا كان لديه واحدة، فلن يفاجئني ذلك بالضبط"، قالت كلودين، وهي ترفع كتفيها.
على الرغم من مظهرها المهيب، كانت كلودين قد تفاجأت عندما صادفت ليلى. كانت ليلى فتاة جميلة، لذا كان من الطبيعي أن تتحول إلى شابة جميلة. ولكن كلودين صدمت لرؤية مدى جمالها الآن.
كان لديها القوام النحيف والملامح الرقيقة المميزة للسيدات من لوڤيتا. عيونها الخضراء الغامضة وبشرتها الناعمة تمامًا زادت من هذا الانطباع.
قررت كلودين دعوتها إلى الشاي بالضبط لهذا السبب. كانت فضولية بشأن كيفية تفاعل الدوق مع مثل هذه السيدة. وكان رد فعله كما توقعت تمامًا. أظهر توازنًا مناسبًا بين الاهتمام و عدم الاكتراث، مع الحفاظ على الكرامة و السيطرة الذاتية المثالية. بالنسبة لكلودين، كان ذلك كافيًا.
أنت تقرأ
ابكي ، أو بالأحرى توسلي
عاطفيةيتيمة في سن مبكرة، تشعر ليلى لويلين بأنها أسعد فتاة في العالم بعد أن انتقلت للعيش مع عمها بيل، البستاني الذي يعيش في عقار أرڤيس الخلاب في إمبراطورية بيرغ. بالنسبة إلى ليلى، تبدو أرڤيس كالجنة؛ فهي تحب استكشاف الغابة الواسعة، دائمًا ما تحمل دفتر ملاحظ...
