The Crimson Crown

Chapitre 23

Je traîne dans le salon, ne sachant quoi faire d'autre. Je m'empare d'un livre et m'installe sur un fauteuil, feuilletant les pages sans vraiment les lire. Peu à peu, la fatigue me submerge, et sans m'en rendre compte, je sombre dans un sommeil étonnamment apaisant. Pour la première fois depuis des jours, je ressens une douce quiétude.

Je ne sais pas combien de temps s'écoule, mais je suis brusquement tirée de mon sommeil par le bruit de la porte d'entrée qui s'ouvre. Je cligne des yeux, tentant de me réveiller pleinement. La lumière a changé, le soleil est en train de se coucher, plongeant la maison dans une semi-obscurité.

Et puis, je le vois... Zack. Évidemment, il est là, avec une jeune femme à ses côtés. Elle s'arrête net en me voyant, ses yeux s'écarquillent, et en quelques secondes, elle me dévisage avec une intensité que je n'apprécie pas du tout.

— Ah oui, Elea, j'avais oublié de te parler d'un petit détail, dit Zack en avançant vers moi avec son habituelle assurance, presque théâtrale.

Je sens mon corps se raidir en anticipation. Je sais qu'il va encore me plonger dans une situation inconfortable. Et ça ne tarde pas.

— Je te présente Heather... ma future femme.

Elea me regarde, figée sur place. L'incrédulité se peint sur son visage, et elle tente maladroitement de dissimuler son trouble, mais c'est trop tard. Je vois son choc. Elle ne comprend pas, tout comme moi.

— Ta... femme ? balbutie-t-elle, visiblement bouleversée.

— Oui, c'est exact. Heather sera bientôt ma femme. Je lui ai proposé le mariage tout à l'heure, répond-il avec un sourire suffisant, comme si tout cela était la chose la plus naturelle au monde.

Je voudrais disparaître. Je me sentais tellement mieux dans mon sommeil... Cet instant irréel me fait regretter d'être revenue à la réalité. Tout est trop absurde, presque grotesque.

Elea se tourne vers Zack, son visage passant du choc à la colère en quelques secondes.

— On peut parler, Zack ? demande-t-elle, visiblement agacée.

— Il n'y a rien que tu ne puisses dire devant ma future épouse, rétorque Zack, toujours aussi détendu.

La tension dans la pièce devient palpable. Elea soupire profondément, visiblement désespérée.

— Très bien, comme tu veux. Mais aux dernières nouvelles, ça fait des années que j'attends que tu me demandes en mariage. Tu me l'avais promis ! s'offusque-t-elle, la voix tremblante d'émotion.

Je suis sous le choc. Une promesse de mariage ? Avec elle ? Que se passe-t-il ? À quoi est-il en train de jouer ?

Zack, lui, reste impassible. Son visage se durcit légèrement alors qu'il répond d'une voix plus ferme.

— Mes plans ont changé, tu vas devoir t'y faire, dit-il, sans une once de remord.

Je vois Elea se décomposer. Ses yeux se mettent à briller, et elle se mord les lèvres pour ne pas craquer devant lui. La voir dans cet état me fait mal au cœur, elle semble tellement vulnérable. Puis, avant que les larmes ne coulent, elle tourne brusquement les talons et quitte la maison en claquant la porte derrière elle.

Je reste là, paralysée par l'inconfort. Chaque fibre de mon être hurle de sortir de cette situation, mais je suis coincée. Je ne sais pas quoi faire, quoi dire. J'ai déjà sa famille à dos, et maintenant, il semblerait qu'il m'ait ajouté une prétendante rejetée. Ça ne fait qu'empirer.

Je me tourne vers Zack, incapable de contenir mon indignation.

— Tu devais l'épouser ? m'offusquais-je, bien malgré moi.