The Crimson Crown

Chapitre 4

Les jours passaient, et Heather s'habituait à son travail au Crimson Crown. La routine s'installait doucement, bien que chaque nuit soit une épreuve. Après la fermeture du bar, elle s'entraînait avec Izzy. Ces séances, parfois interminables, duraient jusqu'à tard dans la nuit. Heather adorait retrouver la danse, sentir son corps reprendre des mouvements oubliés, mais la fatigue s'accumulait dangereusement.

Les nuits étaient courtes et agitées, sa petite chambre étant mal isolée. Le froid la réveillait souvent, la laissant épuisée au matin, ses muscles endoloris par le manque de sommeil.

Le matin venu, Heather explorait parfois les rues de Birmingham, s'arrêtant dans des cafés pour prendre un moment de répit. La ville, vivante et animée, lui semblait encore parfois étrangère, mais elle appréciait cette ambiance nouvelle.

Le Crimson Crown, bien qu'intimidant au début, devenait son point de repère.

Les clients, pour la plupart des hommes, se montraient plutôt sympathiques avec elle. Au fil des jours, elle apprenait à connaître les habitudes de certains. Des hommes d'affaires, des habitués des lieux qui prenaient toujours la même boisson à la même heure. Heather observait leur comportement, comprenant peu à peu les rouages sociaux de ce cabaret. Très peu de femmes franchissaient la porte du Crimson Crown, et celles qui le faisaient venaient toujours en couple, comme des compagnes discrètes.

Les autres danseuses, quant à elles, restaient distantes. Elles ne montraient aucune hostilité manifeste, mais elles évitaient Heather, la saluant à peine. Elles ne la rejetaient pas activement, mais il était évident qu'elles ne cherchaient pas à l'intégrer.

Heather, sentant cette barrière, se concentrait sur ses répétitions avec Izzy, tentant de ne pas se laisser atteindre par cette solitude. Même si l'isolement la pesait, elle savait qu'elle devait d'abord faire ses preuves avant de vraiment s'intégrer.

Chaque répétition avec Izzy était un défi.
Izzy, rigide et exigeante, poussait Heather à aller au-delà de ses limites. Ce n'est pas qu'une question de technique, Heather, c'est une question de présence, répétait-elle souvent.

Heather, bien qu'épuisée par les longues heures d'entraînement, se sentait revivre en dansant.
Cette rigueur la poussait à se dépasser, et malgré la fatigue qui l'envahissait de plus en plus, elle appréciait cette nouvelle routine.

Le service au bar, en revanche, devenait de plus en plus mécanique. Heather commençait à connaître les commandes des clients réguliers avant même qu'ils ne les demandent.

Cependant, un détail la troublait : l'atmosphère changeait systématiquement lorsque les frères Bennett entraient dans le bar. Dès qu'ils franchissaient la porte, les conversations s'étouffaient, les rires se faisaient plus discrets, et certains clients finissaient rapidement leur verre pour s'éclipser. L'ambiance devenait étrangement tendue, et Heather, bien qu'intriguée, savait qu'il valait mieux ne pas poser trop de questions.

Liam, en particulier, continuait de la troubler. Il ne lui adressait jamais la parole directement, mais son regard la suivait souvent, sans un mot. Heather ne comprenait pas ses intentions, mais sa présence la mettait toujours mal à l'aise. Il était à la fois distant et oppressant, un silence lourd planant autour de lui.

Les jours se suivaient, marqués par le même rituel : le service au bar, les répétitions jusqu'à tard dans la nuit, et les nuits glaciales dans son studio mal chauffé. Heather commençait à se faire à cette nouvelle vie, même si la fatigue commençait à sérieusement peser sur elle. Malgré tout, elle sentait une étrange excitation monter en elle à l'idée de monter enfin sur scène devant le publique.

Chaque soir, elle remarquait les frères Bennett monter à l'étage, toujours ensemble. Ils disparaissaient au bout d'un couloir sombre que Heather n'avait jamais exploré. Intriguée, elle demanda un jour à Harvey ce qu'il y avait là-haut.