The Crimson Crown

Chapitre 2

Liam était accoudé au bar, dans l'ombre, son verre de scotch à moitié vide entre les mains. Il discutait à voix basse avec Harvey, sans véritablement prêter attention à la conversation. Sa vigilance habituelle lui permettait de surveiller chaque recoin de la pièce sans paraître trop alerte.

Le Crimson Crown était son territoire, son royaume. Rien ne s'y passait sans qu'il ne le sache ou n'y intervienne.

Lorsque la porte s'ouvrit soudainement, laissant entrer un souffle d'air glacé et une silhouette inconnue, son regard se durcit instinctivement.

Les habitués se connaissaient tous ici. Une nouvelle tête n'était jamais un simple hasard. D'un geste discret, il arrêta de parler et tourna lentement la tête vers l'entrée.

Une femme venait d'entrer. Jeune, probablement dans la vingtaine. Son visage avait une douceur juvénile, contrastant fortement avec l'atmosphère feutrée et légèrement oppressante du Crimson Crown. Elle semblait frêle dans ce manteau trop léger pour l'hiver qui mordait la ville. Ses joues étaient rosies, sans doute à cause du froid extérieur, et ses yeux en amande, grands et brillants, cherchaient désespérément un repère dans cette salle qui, pour elle, devait sembler intimidante. De longues mèches ondulées encadraient son visage délicat, et de petites taches de rousseur perlaient discrètement sur son nez et ses pommettes. Son regard, doux mais incertain, se déplaçait d'un coin à l'autre de la pièce, comme si elle se demandait si elle avait fait le bon choix en franchissant cette porte.

Liam plissa les yeux, prenant une longue gorgée de scotch sans quitter la jeune femme des yeux. Il pouvait sentir son malaise, et cela l'intriguait. Elle n'avait pas l'allure d'une menace, mais ici, tout ce qui était nouveau devait être analysé avec soin. Il ne croyait pas aux coïncidences, surtout pas au Crimson Crown. Les étrangers n'étaient que rarement de simples curieux.

Il lança un regard à Harvey, et sans un mot, le message passa. Harvey savait quoi faire. Il n'était pas seulement un barman, il était aussi les yeux et les oreilles de Liam. Dès qu'une nouvelle tête entrait ici, son rôle était de récolter des informations discrètes. Qui était-elle ? Que venait-elle faire ici ? Et, plus important encore, pouvait-elle représenter un quelconque danger pour Liam ?

Harvey s'approcha de la nouvelle venue avec une expertise silencieuse. Liam ne pouvait entendre chaque mot, mais il observait la scène avec attention. Le comportement de la jeune femme en disait déjà long. Elle était nerveuse, ça se voyait. Elle jetait des coups d'œil discrets aux alentours, comme si elle cherchait à s'assurer qu'elle n'était pas au mauvais endroit.

Pendant ce temps, Liam continuait à boire lentement, laissant Harvey faire son travail. Il capta quelques bribes de leur échange, mais ne détacha pas son regard de la jeune femme.

Elle venait de dire qu'elle était nouvelle en ville. Cela expliquait son air perdu. Mais ça ne suffisait pas à apaiser la méfiance de Liam. De nouvelles personnes arrivaient à Birmingham tous les jours, mais celles qui passaient la porte du Crimson Crownvavaient souvent une raison bien particulière. Et il ne pouvait pas se permettre d'ignorer cette possibilité.

Il nota son attitude. Elle n'était pas là pour espionner, du moins pas de manière évidente. Elle n'avait pas l'air de comprendre l'endroit où elle venait de mettre les pieds, encore moins qui il était. Mais son hésitation, son regard captivé par les danseuses sur scène, et la manière dont elle se laissait légèrement distraire par l'ambiance intrigante du lieu, laissaient entendre qu'elle n'était peut-être pas totalement insensible à ce qui se passait ici.

Harvey se tourna brièvement vers lui en remplissant un verre d'eau, une manière subtile de lui confirmer qu'il n'y avait pas de danger immédiat. Mais Liam, qui aimait tout contrôler, ne relâcha pas totalement sa garde. Elle restait une inconnue, et l'inconnu devait être maîtrisé.