Un jeu de trop

Chapitre 16 : Jack

Aïe.

Mon cœur se serre en voyant le visage d'Ella se décomposer. Son sourire éclatant s'efface, remplacé par une expression figée. Elle fixe les nouveaux arrivants, la respiration coupée.

Judy salue les différents invités avec son compagnon. Un blond à la carrure athlétique. Le costume trois pièces qu'il porte est trop serré et trop guindé pour l'occasion. Je comprends rapidement qu'il ne fait pas parti de ce milieu. Il fait semblant, il en fait trop.

Mon amie arrive à ma hauteur, suivie du sportif. Je le jauge du regard, de la tête aux pieds.

-Ne le juge pas déjà, me gronde Judy. Laisse-lui une chance.

Elle me lance un regard sévère, puis m'introduit auprès de son compagnon :

-Voici Jack Lewis, mon ami d'enfance. Il est PDG de la multinationale « Lewis & Milton », mais ne te fie pas à son apparence froide.

-Enchanté ! lance vivement l'homme musclé, visiblement ravi de rencontrer un homme influent.

-Enchanté, lui dis-je. Vous êtes... ?

-Ethan Casty.

Ethan ? LE Ethan ? Celui qui a quitté Ella il y a quelques semaines ? Et il ose déjà se pavaner au bras d'une autre femme ? Mon regard glisse un instant vers Ella. Son silence, sa pâleur, tout s'explique.

Ethan serre ma main. Je la lui rends, plus fermement que nécessaire. Il tente de dissimuler une grimace, mais je vois ses phalanges blanchir. Il lâche rapidement.
Comment un imbécile pareil a-t-il pu être aimé par Ella ?

-Que faites-vous dans la vie ? me renseigné-je alors.

-Je suis coach sportif. J'ai ouvert ma salle de sport et elle cartonne. Plus de deux cents inscriptions en trois jours !

-Vous n'avez pas besoin de vous justifier, lui dis-je froidement. Vous l'avez ouverte avec vos fonds personnels ?

-Hem... non. Enfin... j'ai obtenu un peu d'aide, à droite, à gauche.

-A droite, à gauche ? je répète, les sourcils légèrement froncés.

-C'est ça. J'ai pas mal d'amis qui ont cru en mon projet.

Je plisse les yeux, ce type est louche.

-Et où habitez-vous ?

-A New-York. Judy m'héberge car j'ai déménagé récemment.

-Quand ?

-Jack ! s'exclame mon amie d'enfance. Tu vas l'interroger comme un agent du FBI ? Il va s'enfuir en courant.

Elle rit. Lui aussi, mais son rire est nerveux. Il passe la main derrière sa tête, mal à l'aise. Il ne tient pas la pression. C'était l'effet recherché.
Et puis Judy se tourne vers l'autre côté de la table, vers elle.

-Ethan, je te présente la magnifique jeune femme dont je te parlais tout à l'heure.

-Ella ? s'étonne ce dernier.

Il la dévisage avec surprise et elle n'ouvre pas la bouche. Non, elle reste silencieuse pour éviter de craquer ou de l'insulter. Ses yeux le fuient pour ne pas qu'il remarque sa détresse. Mais moi je la lis.

-Vous vous connaissez ? demande Judy.

-Vaguement.

Vaguement ? La réponse d'Ethan me donne envie de l'attraper par le col de sa veste et de le virer de cette maison. Ella baisse les yeux. Elle encaisse.