Strained

Chapitre 2

C'était la première fois que Gabriel venait à Londres et il se sentait perdu. La ville était gigantesque, bruyante en permanence et beaucoup trop peuplée à son goût. Sa campagne lui manquait déjà, mais il devait se ressaisir et arrêter de se comporter comme un bébé sous peine d'être rapidement écrasé par les autres candidats. Il se réjouit de constater qu'il y avait un nombre inhabituel de participants de son âge. La production avait exceptionnellement abaissé cette année l'âge limite de dix-huit à seize ans, et Gabriel ne pouvait pas se permettre de manquer cette opportunité.

Il se tenait devant le Palais des Congrès de Londres, son sac de voyage posé à ses côtés. Sa mère l'avait conduit jusque-là et il était difficile pour elle de le quitter. Elle n'allait pas le voir durant une semaine entière, et son petit garçon allait cruellement lui manquer. Mais ce qui l'effrayait le plus était l'idée qu'il perde la compétition. Un échec le dévasterait. Elle devait se préparer à cette éventualité pour pouvoir le soutenir et le réconforter au mieux si elle se produisait. Gabriel serra une dernière fois sa mère dans ses bras, et, après lui avoir promis de l'appeler tous les jours, grimpa les marches du Palais.

Une foule énorme était déjà massée devant la scène, il s'y fondit et attendit patiemment. À un moment, un frisson parcourut sa colonne vertébrale et il se retourna. Louis se tenait juste derrière lui. Gabriel se figea et le fixa. Il sentit ses joues s'empourprer et réalisa après un court instant que son comportement devait paraître étrange à Louis. Il essaya tant bien que mal de lui dire quelque chose, mais ne parvint qu'à marmonner un pauvre « Salut ». Louis le salua sèchement en retour en l'examinant des pieds à la tête d'un air suffisant. Embarrassé, Gabriel tourna vivement la tête vers la scène. Par chance, le producteur de l'émission choisit ce grand moment de solitude pour surgir des coulisses. L'homme s'éclaircit la voix et porta le micro à sa bouche.

« Bienvenue à vous tous. Comme vous le savez, cette semaine déterminera votre futur dans l'émission. Les deux premiers jours, vous aurez une chorégraphie et une chanson imposées à apprendre. Le troisième jour, vous les présenterez devant les juges. À la fin de cette journée, malheureusement, la moitié d'entre vous rentrera à la maison. Le quatrième jour, il n'y aura plus de danse mais une nouvelle chanson à apprendre, et, cette fois-ci, un professeur de chant vous coachera individuellement. Vous devrez interpréter cette chanson le lendemain devant les juges. Dimanche, ils délibéreront et choisiront dix candidats par catégorie. Je sais que cela va être dur et stressant, mais vous devez repousser vos limites. N'oubliez pas que nous vous offrons une extraordinaire opportunité de réussir dans ce métier, elle ne se représentera sans doute pas deux fois. Si vous avez des questions, les membres de notre staff sont là pour y répondre. J'oubliais, les caméras vous filmeront pas à pas durant toute la semaine, ne vous laissez pas distraire. » Il s'interrompit et regarda les candidats.

« Comme la plupart d'entre vous ont fait un long voyage pour arriver jusqu'ici, vous avez l'après-midi pour vous reposer. Des chambres à l'hôtel voisin sont réservées à votre intention, chacun partagera la sienne avec un autre candidat. Mes assistants vous attendent dehors pour vous indiquer vos numéros de chambres. Bonne chance à tous. »

Tout le monde applaudit et se dirigea calmement vers la sortie. Gabriel suivit Louis, en grande conversation avec un très bel homme et il en ressentit un soupçon de jalousie. Ce Louis allait lui faire perdre la tête alors qu'il devait rester concentré uniquement sur son but.

Gabriel fut ravi de se retrouver à l'air libre. Il faisait chaud et aucun nuage ne striait le ciel bleu. Il s'assit sur les marches et laissa le soleil caresser son visage. Il espérait partager sa chambre avec quelqu'un d'agréable qui ne le stresserait pas. Vu le nombre impressionnant de candidats rassemblés autour de lui, il allait sans doute devoir patienter des heures avant d'avoir sa chambre. Il commençait déjà à être fatigué d'attendre. Il discuta avec deux filles près de lui pour tuer le temps et réussit à les faire rire sans effort. Il avait toujours eu le don d'amuser les gens et ne pouvait pas s'empêcher en même temps d'exercer son charme. Qui fonctionnait à tous les coups.