La Conspiration des Ombres

V.1 L'Hôte et les invités

Juju reprit lentement conscience. Il se sentait comme au réveil d'un cauchemar particulièrement insidieux, sans qu'aucun souvenir précis ne puisse lui revenir. Des bribes, seulement, lui remontaient, comme des créatures éthérées insaisissables.
Une sorte de léviathan gigantesque, ou bien un crabe à la gueule béante, semblaient y avoir joué un rôle.

Quand il se redressa enfin du sol sur lequel il s'était effondré, il reconnut sans mal la chambre verte de sa maison. Les masques qui la décoraient présentaient tous des motifs tribaux, ou bien des nervures végétales.
Face à la porte fermée juchait, du haut d'un tabouret, un grand singe à quatre bras à la pose de gargouille.
Son grimaçant visage était tatoué de peintures de guerres indélébiles, couronné par une somptueuse crinière grisonnante où pendaient tresses et amulettes. Une longue queue, terminée par un gri-gri en forme de crâne, se balançait de gauche à droite en caressant le sol.

« Tu es fort, félicita le singe d'une voix rocailleuse à l'attention de Juju. Et tu n'es encore qu'un enfant.

Le petit Changeface se leva lentement, recouvrant peu à peu son équilibre.
— Rakel ? Comment t'es sorti du masque ? demanda-t-il le plus sérieusement du monde.

— Mon âme est encore scellé dans le visage que tu portes. J'ai simplement trouvé cela plus simple de te parler ainsi. Je n'existe que dans ta tête, cependant.

— Comment va ma sœur ? demanda enfin Juju, dont la mémoire se recollait morceau par morceau.

— Elle est encore prisonnière de son corps. La malédiction qui la touche est d'origine divine, Juju. Le monstre qui partage son esprit est Kor'Il, l'enfant des dieux Kor'Un et Ril'Un.
Ta sœur aussi est incroyablement forte. Ni moi ni Kor'Il ne parvenons à dompter vos esprits pourtant infantiles. Vous avez tous deux un potentiel que je ne parviens pas à expliquer.

— Donc... elle va se soigner ?

— Difficile à dire. Kor'Un est un dieu rancunier, et n'a pas apprécié que son enfant soit scellé dans un masque. Enfant qui, par ailleurs, serait capable de tout pour ne plus jamais être enfermé dans un visage.
Puisque j'ai vécu cette souffrance, je peux te confirmer que n'importe qui agirait de la sorte pour ne pas subir le même sort. Mais n'importe qui n'est pas un enfant de dieux. »

Juju se dressa complètement. Sa tête était lourde, mais il se sentait plus fort qu'il ne l'avait jamais été.
Le roi singe comprit que le petit Sans-Visage n'avait plus de questions. Il courba humblement son échine, et son image s'estompa comme un gaz que l'on dissipe.

En vérité, Juju avait encore énormément de questions, mais sa priorité était de sauver sa sœur. Il se sentait si proche du but, si... capable de tout arranger, que ç'en était frustrant. Ses doutes concernant le Raak'El n'étaient pas tout à fait dissipés, et l'Éleveur n'était toujours pas rentré de sa dernière réunion secrète d'échange.
Ça faisait maintenant quelques jours que Juju était tout seul dans sa grande maison. Tout seul avec tous les masques et avec le Raak'El, à chercher comment libérer sa sœur grâce aux nombreux visages récoltés par l'Éleveur ou auprès des nombreux dieux du singe.

Sa solitude fut coupée court quand la porte s'ouvrit.
L'intruse était une enfant maigre et blême, comme une pauvre vagabonde, mais bien coiffée et habillée d'une jolie robe blanche. Son visage innocent fut déformé par la peur à la vue du monstrueux visage que portait Juju.
Le Changeface avait tout aussi peur qu'elle, mais son masque n'y laissait rien paraître. La surprise y était pour quelque chose, bien sûr, mais ce qui l'inquiétait le plus était le souvenir qui lui revint.
Un enfant, perdu dans l'ermitage d'un Changeface. Curieux de ces centaines de masques décorant les murs. Et avec cette soif de découverte que la fille apeurée qui venait d'entrer ne pouvait dissimuler.