La Cota [WATTYS 2021 WINNER]

Chapter 9

CHAPTER 9

Anger

* * * * *

Care Billones

"Papa?" gulat kong tanong nang makita ko si Papa na nakatayo sa labas ng pintuan dito sa unit nila Jen. Kasama niya sina Yaya Buning, Kuya Ben, Dr. Ahi at ilang staff ng LCU Dorm Village. Napalunok na lang ako at ang aking lalamunan ay hindi mapakali. Naging abnormal ang ritmo ng aking paghinga.

"Nandito ka nga talaga." Dad was clenching his jaw. Ang kaniyang mata'y nagliliyab. "At sino 'yang tumutulak sa wheelchair mo Care? Why do you have a Muslim friend?" halos pasigaw na niyang sabi kaya napayuko ako bigla. Nanginig ang aking mga kamay at napapikit na lang ng mata.

Bakit ba ganyan si Papa?

"Sir Billones, ako na po bahala sa alaga ko," rinig kong sabat ni Yaya Buning.

"Yes. Kunin mo 'yang alaga mo at sa bahay kami magtutuos."

"Opo, sir."

Iminulat ko ang mga mata ko at nakita ko ang sapatos ni Yaya Buning. Iniangat ko ang aking tingin. Nang magtagpo ang aming balintataw, ang lawa ng luha sa likod ng aking mata ay nais umagos palabas. Nakagat ni Yaya ang kaniyang labi.

"Sorry, Ma'am. Papaalisin niya kasi kami sa mansyon kung 'di namin sasabihin," paliwanag ni Yaya.

Ang mainit na likidong nagbabadya sa gilid ng aking mata'y dumausdos na pababa sa aking pisngi. Dumiretso na si Yaya Buning sa likod ng wheelchair ko at siya na ang nagtulak niyon.

Ang bigat ng tensyong namumuo rito sa loob ng unit. Walang nagsasalita, walang gumagalaw. Naestatwa na sina Jen at Nur sa may pinto at 'di na alam ang gagawin. Nang lumingon naman ako sa likod, nakita kong nakayuko si Yarsi. Alam kong natakot siya nang biglang sumigaw si Papa at siya ang pinunterya.

Nasa labas na kami ng dorm unit at nakita kong may mga nakikiusyosong mga estudyante. Nakadungaw sila sa pinto ng kani-kanilang dorm.

"Please talk to these students," sabi ni Papa kay Dr. Ahi. "I hope they will not do this again. And thank you for your staff for helping me finding my daughter."

"No problem, Mayor Billones. We are glad that Care is safe."

"No, she's not safe. See that girl over there?" Itinuro ni Papa ang pwesto ni Yarsi na nakayuko. Kahit na nakatakip ang mukha niya gamit ang hijab niya, alam kong mabigat ang sitwasyon niya. "She's a Muslim and she's a treat. Watch her."

Gusto ko pa sanang magsalita para ipagtanggol ang kaibigan ko kaso bigla na lang akong itinulak ni Yaya Buning palayo. Sumunod na lang sila Papa. Habang dumadaan kami sa hallway, sunud-sunod ang pagsara ng mga pinto ng bawat dorm unit at nag-echo pa ito sa buong hall way. Naglaho nang mabilis ang mapang-usyosong mga mata ng mga estudyanteng nakadungaw.