Le sang de l'Impératrice [ EDITE EN LIBRAIRIE ]

Chapitre 20

— Il n'y a aucune honte à voir le chagrin de notre père, rétorqua Damjan en essayant de tenir son frère près de lui.

Dusan se dégagea violemment et regarda son père effondré, pleurant comme un enfant dans les bras de cet homme qu'il ne connaissait pas. Il recula et répondit avec colère à son frère :

— Qu'on m'appelle lorsque vous irez retrouver maman.

Dusan fit demi-tour en claquant la porte derrière lui. Des larmes roulaient sur ses joues. Il marcha longtemps, arpentant les couloirs jusqu'à se rendre dans l'unique endroit où où il pouvait s'épancher sur son chagrin.

Il ouvrit la porte de la Chapelle du palais, à cette heure, seules la lune et quelques bougies éclairaient la pièce. Les pâles rayons passaient au travers du plafond de verre, illuminant une sainte branche dans une lueur argentée.

Dusan s'avança entre les bancs et s'affala sur un siège. Il joignit ses mains et se mit à prier la Mère et le Dieu Kertion, gardien du temps et des ténèbres.

Une voix le fit sursauter :

— Que la Mère et la Déesse Ronia entendent vos volontés !

Dusan se retourna, non loin de lui se tenait la cardinale Garance, gardienne des lieux. La femme, habillée de la haute coiffe liée à son rang, la tête penchée sur le côté, l'observait avec curiosité. Dusan savait qu'elle et sa mère étaient amies de longue date.

— Je suis également ici afin de prier pour le repos de votre mère. Oh, je ne réclame par pour son salut, car je sais qu'elle l'a trouvé il y a longtemps déjà...

— Son décès... est si soudain, articula le jeune homme. Je ne comprends pas... Je pensais que Père... Mais il... Tout le monde ignorait qu'elle était malade ?

— Malgré toutes ces années passées à ses côtés, je ne peux pas prétendre connaître les volontés de l'Impératrice. Mais je peux affirmer qu'elle savait garder certaines choses secrètes... pour le bien de tous.

— Que voulez-vous dire ? demanda Dusan en se redressant.

— Que Carolina était une femme de devoir.

— L'Empereur est dans un état de tristesse absolu. J'ignore s'il aura la force d'aller la voir.

— Il la trouvera, la Mère et Ronia seront là pour le soutenir.

— Ce sera certainement grâce à mon frère, Joren, qu'il réussira à sortir de sa chambre.

En prononçant ces mots, Dusan perçut sa propre jalousie. Le jeune homme fronça les sourcils et chassa cet horrible sentiment.

— Il est déjà arrivé ? demanda la cardinale avec surprise.

Dusan hocha la tête.

La religieuse poussa un long soupire et se mit à énoncer une prière. Les larmes sur les joues de Dusan séchèrent, il observa la femme avec attention.

— Vous n'appréciez pas le Prince Héritier ? questionna-t-il fermement.

— Ah... Votre Altesse, je n'oserai pas porter de jugement sur notre futur souverain, répondit la Carinale avec affliction.

Dusan plissa des yeux avec suspicion.

— C'est lui qui ne vous apprécie pas... Il tourna son regard vers la sainte branche posée sur l'autel. Garance poussa un long soupir.

— Ses idées sont déjà faites concernant la manière dont il dirigera l'Empire, Votre Altesse.

— Est-ce là une confidence ? questionna Dusan avec défiance.

La religieuse se mit à rire :

— Non, il n'y a aucune révélation là-dedans. Son Altesse Joren a été très claire dans son avis sur le fonctionnement de l'église et à de multiples reprises, il a fait état de sa vision des choses.

— C'est-à-dire ? Mon frère est un réformiste ?

Un silence accueillit la question de Dusan. Le jeune homme mit plusieurs secondes avant de réaliser que la cardinale refusait de lui répondre.

— J'ignore s'il l'est vraiment, dans son cœur..., osa-t-elle vaguement.

— Répondez ! ordonna sévèrement le prince.

La cardinale ouvrit la bouche, puis la referma. Elle regarda un instant la lune et tourna son visage vers le jeune homme.

Dans un souffle, la religieuse raconta à Dusan tout ce qu'elle savait.