Змеиной Горкой назывался пологий холм неподалёку от выпасов. Там всё заросло высокой травой. В траве между камнями росла отборная земляника, удивительно крупная и сладкая. Но чуть ли не под каждым землянчным кустом скрывалась в придачу серая гадюка. Наверное , змей привлекало сюда тепло, которое подолгу хранил нагретый солнцем гранит. Деревенские по понятным причинам на Зменую Горку заходили редко. А Даша очень любила землянику и совершенно не боялась змей.
Они прошли вдоль овсянного поля, обогнули деревню, сворачивая на нужную тропку. Виталик шагал первым и всё время оборачивался, рассказывая, как он съездил недавно на соревнования, сколько народу там обогнал и что по этому поводу думает его тренер. Тропа запетляла среди валунов. Даша первая заметила на пути змею.
- Наступишь! - перебила она. Вит глянул под ноги и взвился в воздух с грацией молодого лося. Такой прыжок вполне тянул на мировой рекорд. Потревоженная гадюка стремительно утекла в траву.
- Тебе прыжками надо заниматься , а не бегом, - заметила Даша, подбирая длинную сухую ветку, - тренер бы тебя на руках носил.
Змеи попадались всё чаще и чаще. Прежде чем сорвать ягоду, Даша тыкала в земляничные листочки веткой, и нередко в ответ раздавалось недовольное шипение. Гадюки абсолютно сливались с камнями, становясь заметными только в движении.
- В этом году их что-то много, - отметила девочка. Особенно крупная змеюка никак не хотела убираться, раздражённо шипела и сворачивалась клубком. Пришлось невежливо спихнуть её с валуна. Гадюка грациозно развернулась , шикнула напоследок и ввинтилась в едва заметную щёлку. Это напомнило Даше недавнее исчезновение ведьмы Михалны.
- Кстати, - предложила она, - давай уж заодно сходим к ручью. Надо кое-что проверить...
Ей хотелось отыскать тайную партизанскую тропу среди ивняка. Хорошее знание местности порой вполне способно заметить волшебство.
Виталик, томившийся у неё за спиной , несказанно обрадовался. Он, хоть и принимал вид опытного охотника за анакондами, змей, честно говоря, побаивался . Но не показывать же свой страх перед Дашкой!
