El viaje

Capítulo 11

Las Garras de Oro

Era la parte profunda y negra de la noche. La luna había pasado por su último momento del plenilunio y ahora se había ido por completo. Por lo menos durante dos noches, hasta que su primer hilo plateado reaparezca en el amanecer. Soren había estado en el Gran Árbol de Ga'Hoole durante casi un mes, lo que significaba treinta noches y un ciclo lunar completo, desde el plenilunio hasta el novilunio. Sí, Soren sabía contar ahora. A contar y mucho más, en realidad. Pero contar era especial. Él recordaba que su padre había dicho que el abeto en el que su familia tenía su hueco tenía casi treinta metros de altura. Pero Soren no tenía ni idea de lo que significaba ese número, igual que no tenía ni idea de cuánto duraban sesenta y seis días, que era el tiempo que tardaba una lechuza común, como él, para emplumar. Los números no tenían sentido y se había prometido a sí mismo, una vez que escapara del terrible San Aegolius, que aprendería a contar.

Pero había mucho más que aprender que simplemente contar. Desde hacía un mes, había recibido muchas lecciones-lecciones de vuelo, incluso trabajo con las garras de batalla. Habían practicado con casi todas las brigadas, excepto la de navegación y la de colliering e interpretación del tiempo. Para la última brigada, la del tiempo, Soren se había sentido libre porque la dirigía el viejo y canoso Autillo bigotudo, Ezylryb. Sus miembros estaban considerados entre los más fieros y valientes de todo el Gran Árbol de Ga'Hoole, ya que tenían que volar a través de todo tipo de tormentas, ventiscas e incluso huracanes para reunir información importante para las tropas que iban a la batalla o en misiones de búsqueda y rescate. Y traían carbón de los incendios forestales, que alimentaban la fragua que fabricaba tantas cosas vitales para el Gran Árbol de Ga'Hoole, desde garras de batalla hasta ollas y sartenes, y, por supuesto, daban luz a las velas.

Y ahora, en la noche más negra, estaba aprendiendo a navegar con Strix Struma.

"Comenzaremos con unos simples ejercicios de trazado," había anunciado Strix Struma cuando se encontraban en la rama principal de despegue del Gran Árbol de Ga'Hoole. "El Gran Glaux surgirá pronto", continuó. "La hora del Pequeño Mapache ha terminado, por supuesto, por esta estación, pero una nueva belleza aparecerá por primera vez esta noche. Las Garras de Oro. Es una constelación inusual, ya que en esta parte del mundo estará con nosotros durante el verano." Levantó su pie de la rama. "Y al igual que nuestras garras, habrá cuatro largas, curvas y afiladas formadas por las estrellas."

"Pero no son de oro", dijo Primrose, la Lechuza pigmea de la que Soren se había hecho amigo la noche en que la trajeron de las tierras fronterizas, chamuscada y huérfana.

"El oro es una ilusión, querida", dijo Strix Struma. "Es causado por el bamboleo atmosférico del que aprenderás más adelante."

Como una repentina ráfaga y un sonido de corte en el aire, las garras de Strix Struma salieron disparadas y atrapó un murciélago de la fruta por el ala. "Un pequeño tentempié antes de volar," dijo y rápidamente le quitó las alas, para luego servir sabrosos bocados a la clase. "No queremos comer en exceso antes de nuestra lección. Eso nunca es bueno, pero un poco de murciélago da un impulso, ese es mi secreto. Ahora, ¿listos?"

"Sí, Strix Struma," respondieron todos.

Strix Struma prefería prescindir del título de ryb y ser llamada por su nombre de familia. Ella era una Lechuza Moteada que provenía de una ascendencia muy antigua de la que estaba intensamente orgullosa. "Bien, entonces. Primrose, me gustaría que volaras directamente detrás de mí. Otulissa, viendo que has tenido clases de navegación antes, creo que te pondré en mi flanco de barlovento. Gylfie, tú deberás volar en la posición de flanco a sotavento. Y Soren, tú vuelas en la cola. ¿Alguna pregunta?" Soren parpadeó sorprendido. Aunque llevaba un mes en el Árbol, esas dos simples palabras-"Alguna pregunta" seguían siendo para él como magia después de lo de San Aegolius.

Strix Struma siempre utilizaba la terminología de batalla, como -flancos-. Pues no sólo tenía Strix Struma un orgulloso y antiguo linaje, sino que había sido entrenada para el combate como sub comandante del flanco a barlovento y había visto acción en la batalla de Little Hoole. "¡Allá vamos, entonces!" Y la gran Lechuza Moteada se alzó en vuelo con los cuatro jóvenes búhos maniobrando rápidamente en sus posiciones.

Soren voló varios metros detrás de Strix Struma para no ser afectado por los remolinos que se desprendían de su ancha cola. Deseaba que Twilight y Digger volaran con ellos, pero Twilight estaba en una clase de navegación más avanzada. Y Digger todavía estaba en la escuela de vuelo de potencia debido a sus frágiles habilidades de vuelo.

La Escuela Huérfana del Rudo Aprendizaje de Twilight aparentemente le había enseñado mucho porque había sido colocado en muchas clases avanzadas.

"Muy bien, clase." Strix Struma habló con los amplios tonos de ultratumba que eran realmente la voz de una Lechuza Moteada adulta. Estos ululatos rodaron ahora hacia Soren. "Dos puntos a barlovento. Por favor, fíjense en la primera estrella de los Talones Dorados que se eleva."

"Ooooh, esto es taaaan emocionante." Era Otulissa haciendo su mejor esfuerzo para sonar exactamente como Strix Struma, lo cual haría algún día, ya que ella también era una lechuza moteada. Pero en este momento, ella sólo sonaba como lo que era: una lechuza idiota que pulía el pico y esparcía plumas, siempre tratando de impresionar a los rybs. "Y es un gran honor estar volando a barlovento, Strix Struma, en la gran tradición de tu noble familia."

Soren parpadeó y dio un respingo. Si Twilight hubiera estado aquí, le habría lanzado un perdigón en pleno vuelo justo en su cara. Soren vio a Glyfie girar la cabeza hacia atrás y parpadear mientras movía su pico en silencio. Pero Soren pudo entender perfectamente lo que decía: "¿Tú le crees?".

Primrose tomó la palabra. "¿Tienes un resfriado, Otulissa? Suenas atascada."

Oh, gran Glaux. Soren pensó que se iba a morir de risa. ¡Déjalo en manos de Primrose! Y lo mejor era que ella era sincera. Primrose nunca sospechaba de nadie. "Inocente," la llamaba Gylfie. -"Encantadoramente inocente". A menudo Soren no entendía las palabras que Gylfie utilizaba, pero en este caso empezó a entenderlas. Sabía lo que Gylfie quería decir. Primrose no tenía un solo falso hueso hueco en su cuerpo. Era totalmente sincera y siempre creía que los búhos estaban motivados por las mejores razones. No hace falta decir que nunca había pasado por San Aegolius.

La clase de navegación siguió volando. No pasó mucho tiempo después de que se levantara la primera estrella de Las Garras de Oro cuando varias más irrumpieron en la oscuridad, y parecía como si cuatro grandes garras doradas arañasen la noche.

"Seguiremos el rastro de cada garra desde la base de sus dedos hasta su afilada punta," ululó Strix Struma.

Soren volaba ahora directamente detrás de Primrose, y por ello empezó a sentirse un poco confundido ya que ella giraba constantemente su cabeza. Una rareza de los búhos pigmeos era que tenían dos manchas oscuras en la parte posterior de la cabeza que parecían ojos. Esto desorientaba a Soren.

"Confuso, ¿verdad, querido?" Strix Struma había retrasado un poco su posición. "Estás en una posición difícil detrás de Primrose, pero es un buen entrenamiento."

"Oh, Soren." Primrose giró la cabeza. "Son mis malditas manchas, ¿no? Estoy tan avergonzada."

"¡Tonterías, niña!" Strix Struma ululó. "No vuelvas a menospreciar esas manchas. Ya verás, serán útiles algún día. Debemos aprender a usar los dones que nos ha dado Glaux y de esa manera realmente se convierten no sólo en regalos sino en tesoros. Ahora continúa volando. Estás haciendo un buen trabajo y ahora voy a darle a Soren algunos trucos para controlar su desorientación.

"Tuve que volar detrás de un pigmeo durante años. Pero eso me hizo una excelente navegante. Ahora, lo que haces, Soren, es enfocar justo debajo de las manchas. Eso te ayudará."

Y lo hizo. En poco tiempo las manchas parecieron desaparecer por completo.

Siguieron volando durante la noche, practicando sobre todo trazando las Garras de Oro. Pero ahora, una por una, las estrellas de las constelaciones se deslizaban sobre algún horizonte lejano y hacia otro mundo, y Strix Struma llevó a su clase a casa, al Gran Árbol de Ga'Hoole, en medio del Mar de Hoolemere, que, a su manera, era también otro mundo.