El viaje

Capítulo 24

La comerciante Mags

Soren había estado esperando, parecía que para siempre siempre, el día en que la comerciante Mags viniera con sus mercancías. Pero ahora no significaba nada para él. Sin embargo, había un murmullo de emoción cuando vio a los búhos del árbol levantarse al final del día en espera de la llegada de la urraca hacia el crepúsculo. Todos estaban entusiasmados excepto Soren y, por supuesto, las criadas, que consideraban a las urracas uno de los peores cagones líquidos, casi tan malos como las gaviotas.  Soren quiso ir y llevar a Eglantine, aunque dudaba que significara algo para ella. Mags estaría mostrando su mercancía toda la tarde, así que no había prisa.

Llegaba tarde y nadie estaba más disgustado que Madame Plonk. Desde su hueco, Soren podía oírla varias ramas por encima de él en una percha, esperando con otros búhos. "Si ese pájaro alguna vez fue puntual en su vida, me comeré mi arpa" Madame Plonk estaba que echaba humo. "Ella no tiene sentido del tiempo. "El crepúsculo pasó hace mucho, ya es casi la Primera Oscuridad." Pero de repente, saliendo de la noche llegó un encantador sonido gorjeante.

"¡Es su villancico!" gritó alguien. Y una ovación se elevó. Mags se acercaba y su villancico enhebraba la noche. El gorjeo de las urracas era conocido como un villancico y era como ningún otro canto de pájaro en el mundo. Ahora oía a los búhos, que bajaban en picado por las ramas hasta la base del árbol donde Mags instalaría sus mercancías. Venía con varios ayudantes, llevando cestas con su última 'colección', como ella llamaba a sus productos.

"¿Quieres bajar, Eglantine?" dijo Soren. Eglantine, por supuesto, no dijo nada pero se levantó y siguió a Soren. Ella había recuperado sus habilidades de vuelo casi de inmediato y los dos se posaron juntos en el suelo mientras Mags y sus ayudantes extendían la colección.

Se respiraba un ambiente festivo, con mucha cháchara y manjares especiales que la cocinera había preparado. Bubo se adelantó y dio a Mags un gran abrazo con sus alas que casi derriba a Mags. Mags no se parecía en nada a lo que Soren había esperado. Sus plumas eran en su mayoría negras y lisas. La tonalidad de negro más negra que jamás había visto, pero tenía algunas vetas de plumas blancas. Su cola era inmensamente larga y, en esta noche de luna, sus plumas negras tenían un brillo verdoso. Llevaba una bandana en la cabeza. "¡Hay más de donde vinieron estas, queridos!" graznó. Soren podría haber sido derribado por ese graznido. ¿Cómo podía la misma garganta que producía ese hermoso villancico graznar tan estridente como una gaviota?

"¡Vamos, no seas tímido!" dijo Mags. "¡Bubbles, Bubbles!" graznó a una urraca más pequeña. "¿Dónde están las chispitas que le compré a Madame en el whatchamacallit? Ya te he dicho en dónde estaban. Y te conseguí un bonito terciopelo, querida", señalando a Madame Plonk. "Suaves como siempre. Borlas, ¿alguien quiere borlas? Átales unos cristales y tendrás una encantadora campana de viento... ¡Bubbles! ¡Saca los cristales de aquí pronto! Seré clara, Boron, ya no se puede conseguir un buen aprendiz en estos días. Quiero decir que uno pensaría que servir a Mags la Comerciante, conocido de aquí a Tyto, de Kuneer a Ambala, sería suficiente incentivo, si me entiendes, pero no. ¿Cómo está la señora? ¿Dónde está ella ahora?"

"Lejos," dijo Boron crípticamente.

El pequeño ojo negro casi cubierto por el pañuelo dio una rápida mirada penetrante. "Oh," dijo. Luego murmuró para sí misma mientras Boron se alejaba. "Yo sólo me ocupo de mis asuntos. Yo no hago preguntas, no meto mi pico donde no me llaman."

"JA," Bubo se rió. "Eso no es un montón de egagrópilas, ¿verdad?"

"Oh, lárgate, Bubo," respondió alegremente. "Lárgate de aquí con tu palabrería de egagrópilas. Recuerda, no somos dignos de asociarnos contigo, somos cagones mojados."

"Maggie. No soy un esnob y lo sabes. Nunca te lo he echado en cara. Quiero decir eres diferente a las gaviotas, dulce molleja."

"No me 'dulcemollejees', Bubo. Y yo sabré que somos diferentes de las gaviotas. El doble de inteligentes y diez veces más bonitas. No tan bonita como Madame Plonk, aún menos con ese bonito tapiz que encontré para ella". Ella voló y comenzó a ayudar a Madame Plonk a arreglarlo más artísticamente en sus altos hombros blancos."

Soren sintió que Eglantine se estremecía. "¿Estás bien, Eglantine?" Ella no dijo nada, pero él notó que se había vuelto hacia Madame Plonk, que se admiraba en un fragmento de espejo que Mags había traído.

Habían seguido adelante. Caminando, miraron otros paños más sencillos en los que habían sido esparcidos diversos objetos: un reloj de bolsillo brillante, varios platillos rotos con un letrero que decía 'remendable,' una extraña flor que Soren se detuvo a mirar. "No es real," dijo la pequeña urraca Bubbles.

"Bueno, si no es real, ¿qué es?" preguntó Soren.

"Es una flor irreal", respondió Bubbles.

"Pero, ¿por qué tener una flor irreal?"

"No va a morir nunca. ¿Lo ves?"

Soren no vio nada, pero siguió adelante. A pesar de toda la algarabía, se dio cuenta de que Boron y Strix Struma estaban siempre inmersos en una conversación tensa. Parecían, de hecho, muy apartados de todo el espíritu festivo de la velada.

Pronto Soren y Eglantine se unieron a Twilight, Digger y Primrose. Primrose había cambiado uno de sus brazaletes de baya de leche por un pequeño peine. Y Digger había cambiado un guijarro por una almeja. "Dicen que viene de un océano muy lejano y que una vez un animalito vivió en su interior", explicó.

La luna empezaba a desaparecer y Mags había empezado a empaquetar sus mercancías. En breve llegaría la hora de la primera luz, pero de repente Soren se dio cuenta de que Eglantine no estaba a su lado. Él sufrió un terrible momento de pánico, pero luego la vio de pie, rígida, delante de un paño cubierto de fragmentos de cristal y piedras preciosas. Bubbles estaba recogiéndolas. "No se ha movido ni un milímetro," dijo Burbujas. "Sólo mira fijamente esta piedra de aquí, con los destellos. Mags dice que no es oro de verdad, sólo pequeños trozos de algo que ella llama lámina, algunos lo llaman mica. Pero es una bonita roca. Brilla en algunas partes y, si la sostienes, la luz puede brillar un poco a través de ella. Es como un espejo polvoriento. Ciertamente le llamó la atención a tu hermana. ¿Sucede algo con ella?" le dijo en voz baja a Soren. "Aquí, querido, te mostraré algo realmente bonito que podemos hacer con esto." Levantó la piedra, que era tan fina como una hoja. "Mira lo que hace ahora". La sostuvo hacia la luna mientras ésta bajaba por el oscuro horizonte. Cuando la luz de la luna tocó la piedra, esta se volvió luminosa. En ese mismo momento, el arpa se podía oír cuando el gremio comenzó su práctica vespertina. Nadie más se dio cuenta, por supuesto, pero durante una fracción de segundo la hoja de piedra brilló en un remolino de luz y sonido parpadeantes.

Eglantine empezó a temblar incontrolablemente. "¡El Lugar! El Lugar!" gritó Eglantine.

Algo empezó de forma tenue a tener sentido para Soren. Puso una garra en el hombro de su hermana y la giró hacia él. "Eglantine," dijo en voz baja.

Su hermana parpadeó. "¿Soren? Oh, ¡Soren!" gritó mientras él la estrechaba bajo sus alas.

"No he sido yo, Mags, te lo juro. No he hecho nada." Bubbles estaba llorando y balbuceando casi histérica. "Sólo levanté este trozo de cristal que conseguimos en el castillo de Ambala y ella empezó a temblar."

"Llévame a la música, Soren. Llévame a la música. Llévanos a todos a la música", gritó Eglantine.