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5.9 La mitocondria

La mitocondria es un orgánulo celular que se encuentra en las células eucariotas, y aporta la energía necesaria para llevar a cabo la actividad celular.
Es decir, la mitocondria se encarga de descomponer los nutrientes y la sintetizar el trifosfato de adenosina o ATP, por sus siglas en inglés, y que es fundamental para obtener energía celular.

La mitocondria se caracteriza por ser de gran tamaño, en comparación con otros orgánulos celulares, y tener una forma globular. Tiene como función principal suministrar los acarreadores de electrones (ATP), producto de la respiración celular, que aportan la energía que la célula necesita.

Partes:
Membrana externa: La membrana externa funciona como protección, es permeable a diversas moléculas, lisa y posee porinas, que son proteínas en forma de poros, a través de los cuales pueden pasar moléculas de mayor tamaño.

Membrana interna: La membrana interna está compuesta por un alto porcentaje de proteínas y lípidos, Además, es extensa y le permite formar pliegues conocidos como “cretas mitocondriales”.

Crestas mitocondriales: En la cresta mitocondrial ocurren diversas reacciones químicas de importancia para la célula, como la respiración celular, el transporte de electrones, la fosforilación oxidativa, y el transporte de proteínas.

Espacio intermembranoso: El espacio intermembranoso se encuentra entre la membrana externa y la membrana interna, el cual está compuesto por un líquido similar al hialoplasma, en el cual se concentra un importante número de protones, generados por el bombeo de los complejos enzimáticos.

Matriz mitocondrial: En la matriz mitocondrial se realizan diferentes rutas metabólicas importantes para la vida, como el Ciclo de Krebs, en el cual se metabolizan los nutrientes que sirven para que las mitocondrias generen energía, y la beta-oxidación de ácido grasos.

Funciones:
Producción de energía: La producción de energía representada en moléculas de ATP es la función más importante de la mitocondria. Esta energía se obtiene a través de la respiración celular.
Producción de calor: La producción de calor se puede generar a partir de la termogénesis asociada al ejercicio, termogénesis no-tiritante, que se produce en la matriz de la mitocondria, y la termogénesis inducida por dieta.

Apoptosis: Es el proceso de la muerte celular programada y controlada. La apoptosis es importante en los organismos pluricelulares ya que controla el crecimiento de las células, y para el desarrollo de los organismos y tejidos.

Almacenamiento de calcio: Las mitocondrias sirven para almacenar iones de calcio, el cual es muy importante para la bioquímica celular.

Las mitocondrias regulan las cantidades de necesarias para la contracción muscular y la liberación de neurotransmisores, y es de vital importancia para la salud ósea.

Reproducción sexual: El ADN mitocondrial se duplica y sus copias se transmiten a través de los gametos femeninos, es decir por parte de la madre. De allí que algunos científicos consideren que la mitocondria forma parte de las consecuencias de la preproducción sexual.