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11.5 Especies y especiación

El término especie proviene del latín species, que significa clase, tipo, categoría o aspecto característico. Por tanto, una especie es un conjunto de personas o de cosas que son semejantes porque tienen uno o más atributos o características en común, que permiten clasificarlos en una misma categoría.
En biología y en taxonomía, la especie biológica es el conjunto o la población natural de individuos (seres humanos, animales, plantas, minerales) que tienen características semejantes o en común y son capaces de reproducirse entre sí, creando descendencia fértil, por tanto proceden de antecesores comunes.

La especie es una categoría básica de la clasificación de los seres vivos, forma parte del género o del subgénero y contiene variedades o razas.
Las llamadas especies endémicas o especies microareales, son aquellas que sólo sobreviven en una determinada ubicación geográfica y fuera de esta ubicación no se encuentra en otra parte.

Estas especies no son especies raras, amenazadas o en peligro de extinción necesariamente, aunque suele ser así. Si alguna especie endémica es transportada a otro sitio fuera de su distribución natural, se le denomina especie exótica.
La especiación, en este contexto, es un proceso que hace que la población de una especie propicie la aparición de otra especie diferente. En miles de millones de años, la especiación permitió incrementar de gran forma la diversidad de organismos existentes en el planeta Tierra.

A nivel general, la especiación se vincula a la división de clados o cladogénesis. A través de este proceso, un linaje ancestral termina dividiéndose en varios linajes hermanos, los cuales evolucionan de manera independiente. Por lo tanto, tras la bifurcación inicial, el linaje ancestral queda extinguido y siguen desarrollándose los linajes hermanos en los cuales se concreta la especiación.