[🍃] Manual de Biología | Apuntes orientados a curso online

12.4 Biodiversidad y conservación

La biodiversidad o diversidad biológica es la cantidad y variedad de formas de vida en el planeta y de los ecosistemas de los que forman parte.
La biodiversidad está en constante cambio, ya que los genes, organismos y ecosistemas pueden ir evolucionando para adaptarse al ambiente. Un ejemplo es el hecho de que hay razas de perros que ya no existen o que se han adaptado para convertirse en animales domésticos.

Diversidad genética
Se refiere a la variedad de información genética que existe en organismos de una misma especie. Esto permite que las especies puedan evolucionar y adaptarse a su entorno.
De esta forma, las siguientes generaciones de organismos que pertenecen a dicha especie estarán mejor preparadas para sobrevivir.
Un ejemplo de diversidad genética es el de los "pinzones de Darwin" de las Islas Galápagos. Allí, el naturalista Charles Darwin se dio cuenta de que los picos de los pinzones eran diferentes según la fuente de alimento disponible en la zona de la isla en la que se encontraban.

Diversidad de especies
Se refiere a la variedad y cantidad de especies que existen en el planeta. Recordemos que al hablar de especies nos referimos a la unidad básica de clasificación biológica que agrupa a organismos con características similares que pueden generar descendencia.
No existe una cifra exacta de la cantidad de especies existentes porque constantemente se descubren nuevos grupos de organismos. Pero se estima que podría llegar a los 10 millones de especies. Lo que sí está claro es que la diversidad de especies es mayor en zonas tropicales porque sus condiciones son más favorables para el surgimiento de la vida que en las zonas templadas.

Diversidad de ecosistemas
Es la variedad de organismos que se interrelacionan en los ecosistemas, bien sean acuáticos o terrestres. En ese sentido, la biodiversidad de ecosistemas puede ser de tres tipos:

-Diversidad alfa: es la variedad de organismos que existen en un ecosistema. Por ejemplo, cuando se estudia la cantidad de especies que viven en un río determinado, que es un ecosistema acuático.
-Diversidad beta: se refiere a la variedad de organismos que existen en ecosistemas que se interrelacionan. Por ejemplo, en la desembocadura de un río que va al mar interactúan dos ecosistemas acuáticos, el del río, que es de agua dulce, y el del océano, que es de agua salada. En cada uno de ellos hay especies animales y vegetales que se relacionan entre sí para poder vivir.
-Diversidad gamma: es la variedad de organismos que existen en una zona geográfica determinada, incluyendo a todos sus ecosistemas. Por ejemplo, en la selva amazónica existen ecosistemas terrestres como bosques tropicales y ecosistemas acuáticos de agua dulce como ríos y lagos, por mencionar algunos.

El planeta Tierra ha perdido su diversidad biológica en diferentes períodos. Por ejemplo, hace 12000 años ocurrió una baja de temperaturas conocida como glaciación, que extinguió a la mayoría de las especies de entonces.
Pero ahora, la pérdida de biodiversidad está impulsada en mayor parte por acciones del ser humano, como el cambio climático, la caza de animales y la contaminación ambiental.
Más allá de las clasificaciones, la biodiversidad es importante para la generación y sostenimiento de la vida en la Tierra, incluyendo a la especie humana.

Los desequilibrios en los ecosistemas alteran ciclos biológicos, cadenas alimenticias, condiciones climáticas, etc. Esto amenaza la existencia de nuevas generaciones de especies y de condiciones biológicas que permitan la vida.