[🍃] Manual de Biología | Apuntes orientados a curso online

9.6 Cadenas alimenticias y redes tróficas

La cadena alimentaria es el proceso por el cual se transfieren sustancias nutritivas entre las diferentes especies que integran una comunidad biológica. La cadena grafica quién se alimenta de quién en la naturaleza.
También denominada cadena trófica, una cadena alimenticia muestra la corriente de nutrientes y energía entre las diversas especies a partir de su alimentación.

Está compuesta por eslabones que adquieren energía al alimentarse de la especie anterior.
Se dividen en:

-Acuática: La cadena alimenticia acuática grafica la manera en la que las especies que viven en el agua se alimentan y adquieren energía de otras especies.
-Terrestre: con los consumidores primarios, secundarios y terciarios, los omnívoros y los descomoponedores

Las redes incluyen multitud de "cadenas tróficas", o una cadena en la que los organismos sirven de aporte de materia para otro, y así sucesivamente. Un ejemplo de cadena trófica sería: Trigo => Ratón de campo => Ave rapaz => Bacteria descomponedora. Son simplificaciones más o menos útiles de las redes tróficas, aunque no son una buena representación de lo que ocurre en la naturaleza.

Las redes tróficas suelen ser muy complejas, dado que la mayoría de los organismos establecen un gran número de relaciones. Por ejemplo, un organismo vegetal productor puede ser consumido por varios herbívoros, y los organismos omnívoros pueden tener relaciones que abarquen más de dos niveles tróficos. Los descomponedores más completos, como pequeños insectos o bacterias, también pueden alimentarse de una gran variedad de fuentes.

El número de relaciones que establece un organismo dentro de su red establece su importancia dentro de la misma. A mayor número de relaciones, mayor importancia, dado que tienen influencia en la regulación de un mayor número de poblaciones. Es por ello que muchas veces los esfuerzos de conservación se centran en grandes superdepredadores, como los lobos (Canis lupus) o los osos pardos (Ursus arctos), ya que estos suelen ser unos de los organismos que más influencia tienen en esta regulación.