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8.4 Mendel y los guisantes

Monje austriaco que descubrió los principios básicos de la herencia a través de experimentos con plantas de guisantes. Mendel demostró que la herencia de los rasgos sigue reglas particulares, ahora denominadas leyes de la herencia mendeliana. Su trabajo fue en gran parte desconocido hasta principios del siglo XX.
Gregor Mendel nació el 22 de julio de 1822, en Heinzendorf, hoy Hyncice, República Checa.
Durante dos años estudió física y matemáticas en el Instituto Filosófico Olmütz.

Ingresó en el monasterio de agustinos de Brünn (hoy Brno, República Checa) y a los veintiún años se convirtió en un novicio agustino y adoptó el nombre de Gregor.

Inició un curso de cuatro años de estudios en el Colegio Teológico de Brünn en 1845 y fue ordenado sacerdote en 1847.

Pasado algún tiempo comenzó a trabajar como profesor suplente en la Escuela Técnica de Brünn donde se dedicó de forma activa a investigar la variedad, herencia y evolución de las plantas en un jardín del monasterio destinado a los experimentos.

Entre 1856 y 1863 cultivó y estudió al menos 28.000 plantas de guisante analizando con detalle siete pares de características de la semilla y la planta.
Gracias a sus numerosos experimentos logró el enunciado de dos principios que más tarde serían conocidos como leyes de la herencia. Sus observaciones le llevaron también a acuñar dos términos que siguen empleándose en la genética de nuestros días: dominante y recesivo.

La importancia de sus hallazgos no fue apreciada por otros biólogos de su época, y fueron despreciados por espacio de treinta y cinco años. Solo obtuvo el debido reconocimiento en 1900 por parte de tres investigadores, uno de los cuales fue el botánico holandés Hugo de Vries, y solo a finales de la década de 1920 y comienzos de 1930, se comprendió su verdadero alcance, en especial en lo que se refiere a la teoría evolutiva.