[🍃] Manual de Biología | Apuntes orientados a curso online

11.10 Evolución y selección natural

La selección natural es uno de los mecanismos fundamentales de la evolución. A través de la selección natural, los individuos mejor adaptados a una determinada condición o situación sobreviven y transmiten esta característica a su descendencia.
La evolución biológica es el proceso que explica las transformaciones de los seres vivos a través de los tiempos. Además de la selección natural, los otros mecanismos de la evolución son las mutaciones y la deriva genética.

El mecanismo evolutivo central propuesto por Charles Darwin se resume en las siguientes ideas:
Los individuos que conforman una especie presentan diferencias o variaciones entre sí.
Entre los individuos hay una lucha por la existencia, impuesta por las restricciones ambientales.

Aquellos individuos cuyas variaciones los hacen más "ventajosos" en comparación al resto tienen mayor probabilidad de transmitir estos rasgos a su descendencia.

La teoría de la evolución por selección natural se basa en tres principios: variabilidad fenotípica, heredable y adecuación biológica diferencial.
Variabilidad fenotípica

Debe existir una variación fenotípica en una población como requisito fundamental para el cambio evolutivo. Estas variaciones pueden encontrarse a nivel físico, fisiológico o de comportamiento y son ubicuas dentro de las poblaciones. Si todos los individuos de una población fueran exactamente iguales, no existiría selección natural.
Heredable

Un aspecto clave de la selección natural es que los rasgos puedan ser heredados, es decir, que puedan ser transmitidos a las siguientes generaciones. Un individuo puede adaptarse a una condición ambiental específica, pero si no deja descendientes, sus características de supervivencia desaparecerán y no contribuirán a la evolución de la especie.

El concepto de selección natural puede prestarse a confusiones y malentendidos entre el público general. A continuación esclarecemos algunos errores comunes con respecto a la selección natural:

"Sobrevive el más fuerte": la selección natural no se refiere a que el más fuerte de los individuos pueda sobrevivir. De nada sirve ser el más fuerte si al final este individuo no deja descendencia.

"La selección natural favorece al que vive mejor o por más tiempo": de nuevo estamos en un error común que es creer que los individuos que viven en mejores condiciones por un largo período de tiempo están mas adaptados. Los rasgos fenotípicos que promueven una vida más fácil o más larga son evolutivamente irrelevantes, a menos que puedan ser heredados.

"La selección natural escoge los individuos mejor adaptados": en este caso son los rasgos que permiten a los individuos adaptarse a su ambiente y que pueden ser heredados los que explican el proceso evolutivo en esa especie. Es decir, la selección natural no es una entidad o fuerza que escoge cuales son los individuos más aptos.

"La selección natural fija las características favorables": una característica que es favorable en un determinado momento puede ser perjudicial en otras condiciones. De nuevo, la selección natural no implica que una característica se mantendrá constante en las generaciones siguientes.

"Evolución y selección natural son sinónimos": Los conceptos de evolución y selección natural no son intercambiables; no toda la evolución puede ser explicada por selección natural, ni todos los resultados de la selección natural conducen a un cambio evolutivo.