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9.2 Ecología de las poblaciones

La ecología de poblaciones no es otra cosa que aquella rama de la ecología que se dedica al estudio de las poblaciones, teniendo en cuenta su dinámica y estructura.

Poblaciones familiares: son aquellas que están emparentadas entre sí. Las manadas de lobos o incluso la familia formada por humanos son ejemplos de este tipo de poblaciones.

Poblaciones gregarias: son aquellas que van juntas por motivos de movilización como puede ser en migraciones o para conseguir alimento, estas no tienen por qué estar emparentadas. Esto ocurre por ejemplo en los bancos de peces.

Poblaciones sociales: son poblaciones jerarquizadas, que trabajan de forma organizada ya que sería difícil que sobrevivieran si fueran independientes. Un ejemplo muy claro de este tipo de población se ve en las abejas.

Poblaciones coloniales: formadas por aquellos individuos que se reproducen por reproducción asexual, es decir, todos parten del mismo progenitor. Estos permanecen juntos siempre. Un ejemplo son los corales, bacterias, algas, entre otros.

Para este estudio se tiene en cuenta los siguientes factores:
Tamaño: hace referencia al número de individuos de la población.
Densidad: esta propiedad se refiere al número de individuos de una especie que ocupa una superficie o volumen en un tiempo determinado.
Parámetros demográficos: son la tasa de natalidad, tasa de mortalidad, tasa de inmigración y tasa de emigración. Estos parámetros son los que en número de individuos de las poblaciones cambien conforme pasa el tiempo.
Tasa de natalidad: son aquellos individuos que nacen por unidad de tiempo.
Tasa de mortalidad: son aquellos individuos que mueren por unidad de tiempo.
Tasa de inmigración: individuos de la misma especie que provienen de otro hábitat y entran nuevos en la población.
Tasa de emigración: son aquellos individuos que salen de la población ya que se mueven hacia otro hábitat.
Tasa de crecimiento poblacional: esta es solo el resultado del número de individuos que cada momento, después de haber analizado cada uno de los parámetros demográficos. Para representar el crecimiento poblacional se usan modelos, el más sencillo y conocido es el modelo de crecimiento exponencial.
Patrón de distribución: indica como los individuos de la población están dispuestos en el territorio que ocupan, por ejemplo, se pueden encontrar agrupados, de forma aleatoria o uniforme.
Estructura poblacional: esta propiedad tiene en cuenta el sexo del individuo, su tamaño o su edad.

En el medio natural todo está de una u otra forma relacionado, ya que estamos hablando de un sistema abierto. Hemos explicado que la ecología de poblaciones es la ciencia que estudia tanto la estructura y la dinámica de poblaciones.

La ecología de comunidades es algo parecido, pero esta estudia la estructura y dinámica entre poblaciones diferentes que conviven en el mismo hábitat en un mismo periodo de tiempo. Así que, una comunidad es aquella formada por poblaciones de diferentes especies que ineractúan entre sí y el medio en el que viven. Por lo tanto, los miembros de una comunidad o biocenosis y el medio físico donde tienen lugar las relaciones entre ellos (biotopo) serían los componentes que forman el sistema biológico llamado ecosistema.