Мовчазне читання / Silent reading / 默读

Розділ 2. Жульєн I

Яньченське Центральне бюро громадської безпеки, восьма ранку.

Один за одним сповзались сонні працівники різних відділів на свої робочі місця. Службовець відділу логістики Сяо Свень позіхнув і закинув на плече новеньку бочку з водою, яку мав занести до кабінету директора бюро. Та тільки-но відчинив двері, як побачив, що шановний* директор Джан вже встиг заварити собі чай та саме зосереджено балакав з кимось по телефону.

* / 小, Xiao та 老 lao, "малий, юний" та "старший, поважний, шановний" відповідно, часто використовуються як прізвиська чи звернення/

Імпульсивному, худорлявому генеральному директору бюро було вже далеко за п'ятдесят. То була сувора людина звички — він пив тільки свій чай, принесений заздалегідь, куди б він не пішов; телефоном користувався старезним, але надійним, з тих, що потребують зарядки раз на пів року; на роботі ніхто й ніколи не бачив його в цивільному одязі, тільки уніформа, в залежності від сезону. Посеред його чола залягла глибока складка, ніби третє око Ерлан-шеня*, що була результатом незмінного виразу обличчя «ніхто з вас мені не подобається». Посміхалась ця людина так само часто, як цвіло залізне дерево*.

* /二郎神, èr láng shén, Ерлан-шень — божество китайського пантеону, бог-драконоборець, керівник розливами річок, і найбільший воїн Небес. Персонаж ряду класичних легенд, його основний атрибут — всевидюче третє око/

* /铁树开花, tiě shù kāi huā, "коли зацвіте залізне дерево", дуже малоймовірне або надзвичайно рідкісне явище/

Приватності старенький стаціонарний телефон майже що не забезпечував. Тож прилаштовуючи бочку з водою на кулер, Сяо Свень добре чув, як людина на тому кінці дроту вигукувала:

— Шеф, те, що зараз відбувається в моїй юрисдикції, дійсно виглядає трохи непрофесійно, але...

Сяо Свень крадькома зиркнув на похмурого директора Джана й подумав: "Що ж там таке сталося?"

Наразі Яньчен якраз приймав учасників дуже важливої міжнародної конференції — були присутні світові лідери та репортери багатьох країн. Тож під час проведення події багато які школи та малі підприємства були тимчасово зачинені; приватні транспортні засоби громадян були обмежені правилами парних та непарних днів*; а всі підрозділи служб безпеки були у стані підвищеної готовності.