Кому моляться боги?

Розділ 20. Сливові дерева під дверима храму

Самотній храм, що височіє до самого неба на горі Ляньдзянь Даомін, розкривав біля свого порога вид на відчужену гірську долину, встелену туманним серпанком. Біля святилища - ні душі, проте викладена каменем стежка доглянута і ще не встигла зарости бур'янами. Що найголовніше, навіть спів птахів не міг потривожити це забуте місце, і навіть вимовлені слова зникали тут беззвучно, розчиняючись у безмежному просторі. Хао Фасянь пройшовся до самого входу храму. Навіть необережний мандрівник не зможе знайти притулку в святилищі, що ховався над низькими хмарами, і не зустріне ненароком тутешніх ченців. Молодий бог з цікавістю звернув погляд на дерев'яну табличку з написаними на ній ієрогліфами – Дзяньрен Хун.

— Цей високоповажний заклинач провів у медитації майже сотню років, поки не був обраний богами як рівний їм, — промовив вголос Шень Ґвандзінь і поник у погляді, оглядаючись на охорону, що стоїть позаду — кілька адептів Лан Хонсе, які викликалися охороняти територію, де вже кілька століть не помічали демонів.

— Ви супроводили мене. Тепер можете бути вільними. - поблажливо промовив Хао Фасянь, м'яко посміхаючись товаришам по навчанню, що тут же склали долоні в поклоні.

— Пан Шень Сян сказав не повертатися без вас.

Молодий бог приречено зітхнув і ступив до скромного вівтаря. Зображення небожителя здалося йому дуже стримним порівняно з його розкішним храмом на вершині пагорба. Не було тут і золотої статуї, тільки маленька бронзова статуетка, що повторює зображеного на тканині чоловіка в робітничому вбранні. Тільки по одному погляду на нього легко було зрозуміти, що воїном той не був, хоч і чистоти помислів притаманних аскету у погляді небожителя не спостерігалося. Хао Фасянь, однак, здивовано спостерігав небагаті дари у вигляді рису та коржика, залишеного зовсім нещодавно.

На щастя, храм невідомого божества був місцем сили. Далекий від усього живого, він був набагато більше наближений до самих небес, а легкий вітер ніби спрямовував енергетичні потоки Фасяня. Проте, спочатку догоріли кілька паличок пахощів, а сонце кілька разів закотилося за обрій, у надзвичайно безмовному місці власні думки стали його головними ворогами. Він не відчував сил чи очищення розуму, лише роздратування від того, що від звичного життя довелося відмовитися завдяки збігу обставин і воїну школи гірських вод. Більше того, не залишали юного бога і неспокійні думки про те, як віруючі віднесуться до нього після повернення. Чи буде його вівтар, як і раніше, переповнений щедрими дарами, від монет і до дорогоцінного каміння, чи торговці з інших міст обсипатимуть його подяками після благословення на успішну угоду, чи незліченні натовпи віруючих сім'ями звертатимуться до нього, просячи прихильності бога удачі? Чи храм, що застилає собою сонце, стане одним із забутих місць, обплетеним тисячею легенд, і навіть мандрівники не наважаться переступити його поріг?