御影石でできた十字架の前で、理人は目を閉じていた。
ここは、理人の両親が眠る場所である。
理人は目を開き、隣で同じように目を閉じている景の姿を見つめた。分厚い雲の切れ目から降り注ぐ陽光が、景の蜂蜜色の髪を鮮やかにきらめかせる。黒いハイネックセーターに濃灰色のスラックスを身につけ、一心に理人の両親の冥福を祈る景の姿は、さながら黒衣の天使のようだった。
「……景、ありがとう」
「え」
景が祈りの姿勢を解くと、理人は穏やかな声でそう言った。景は芝の上に膝をついたまま、澄んだ瞳で理人を見つめ返している。
「こんなとこまで、一緒に来てくれて」
「何言ってんだよ、当たり前だろ」
事も無げに景はそう言って、にっこりと微笑んだ。
ここは、理人の住む街からは、車で約三時間という距離がある。気軽に向かえる距離でもなかったため、本当は一人で来るつもりだった。だが、景は一緒に行くと言って聞かなかった。
武知が何度も送迎を申し出てくれたのだが、景はそれを断った。「行くのなら、二人きりで」という理人の想いを汲み取ってくれたらしい。理人は実に数年ぶりの運転であるが、景は仕事でもし
ばしば運転していたらしい。危なげなく車を走らせる景の横顔に、理人はしばしば見惚れてしまったものである。
つい数日前は、高科の墓前で、一連の事件についての報告をした。
ひととき、高科の気持ちを疑ったこともあった。理人に近づいた理由を勘ぐったりしたこともあった。
だが高科は、理人の見ていた通りの男であったのだ。ただ理人を愛し、そばにいて守ってくれた ――
彼の死後、ようやく全ての真実が明らかになり、これらの事件を通じて理人は初めて、高科の全てを知ったのだ。
これまで、どことなく高科に感じていた頑なさを、今になって感じることがなくなるなんて。
皮肉なものである。
理人は気を取り直すように息をつき、もう一度墓石を見つめた。
「景を紹介できて、良かったよ」
「ふふ、俺も。理人のご両親に挨拶ができて、良かった」
「うん」
ひとつ微笑み合ったあと、景は先に立ち上がった。そして理人に手を差し伸べ、ぐっと力強く立ち上がらせる。
カサブランカの花束が供えられた墓標を見下ろし、理人は一言、「また、来るから」と告げた。
分厚い雲の隙間に、頼りなく消えかけて行く天使の梯子。
薄れゆく光の粒の中、理人はかすかに、両親の笑顔を見たような気がした。
「うわ、降って来たな」
車に乗り込んだ途端、ざぁぁ……と大粒の雨が降り出した。低く立ち込める雲が太陽を隠し、
ぐっと気温が下がった気がする。
季節は初冬。昼間といえど、吹きつける風は冷たくなりつつある時期である。理人が無言で手を擦り合わせていると、横から伸びてきた景の手で、指先を包み込まれた。
「寒い」
「ああ……うん、ちょっとね」
「もう宿へ行こう。雪になるかもしれないからな」
「うん…………って、宿 え いつの間に予約したんだよ」
帰りは自分が運転する気満々で、理人は日帰りのつもりでいた。だが景は、ちゃっかり宿泊場所を確保していたらしい。
景はいたずらっぽく微笑んで、ステアリングに右手をかける。
「こっちにも、ロスメルタ系列の宿があるんだ。そこはまだオープンしたてで、兄さんが是非感想を聞きたいと言っていて」
「……令さんが」
「そう。……ちょっと行ってみない 理人の手、冷たいよ。早く暖かいところへ行こう」
