As probabilidades nunca estão ao nosso favor

Impressões

No final das contas, Roland achou que a coisa do mineiro de carvão era muito exagerada. Ninguém se lembraria de Neil e Andrew nisso, então Roland viu como seu propósito tornar os tributos do Distrito 12 inesquecíveis.

Enquanto cortava o cabelo de Neil, ele começou a explicar: “Então, em vez de focar na mineração de carvão em si, vamos nos concentrar no carvão”. Nu e coberto de pó preto, Neil pensou e sua boca se contorceu. “E o que fazemos com o carvão? Nós o queimamos — disse Roland. “Você não tem medo de fogo, tem, Neil?” Ele viu a expressão de Neil e sorriu.

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Algumas horas depois, Neil se viu em uma das peças de roupa mais restritivas que já havia usado. Roland manteve sua palavra, e Neil teve permissão para trocar o manto fino por uma camisa fina que cobria suas cicatrizes e roupas íntimas. Depois, Roland e dois de seus assistentes o espremeram em algo que Andrew provavelmente não detestaria usar.

Neil estava com um macacão preto simples que o cobria do tornozelo ao pescoço e botas de couro brilhantes amarradas até os joelhos. Então Roland e seu assistente prenderam a capa esvoaçante feita de fios laranja, amarelo e vermelho em seus ombros. Roland planejava incendiá-los pouco antes de sua carruagem entrar nas ruas.

“Não é uma chama real, é claro, apenas um pouco de fogo sintético que meus assistentes e eu inventamos. Você estará perfeitamente seguro,” ele disse. Mas Neil não estava totalmente convencido de que não estaria perfeitamente assado quando chegassem ao centro da cidade. Por outro lado, ele poderia apreciar essa cena engraçada, um simples estilista do Capitol teria conseguido o que seu pai falhou em fazer desde seu nascimento.

Por fim, Roland o abordou para tingir seus olhos de volta à cor original. Neil ficou feliz por ter esperado até o último momento possível e por não haver espelhos à vista. Ele piscou algumas vezes depois que o líquido pingou em seus olhos. Roland assentiu satisfeito, "Perfeito."

Depois disso, ele desapareceu e Neil foi deixado sozinho por mais uma hora para comer uma refeição leve sob a estrita supervisão de um dos assistentes de Roland para que ele não borrasse a maquiagem em seu rosto. Não foi nada muito chamativo, apenas um pouco de destaque aqui e ali, Roland queria que o público reconhecesse Neil na arena. “Neil, o menino que estava pegando fogo”, dissera ele.

Passou pela cabeça de Neil que o comportamento calmo e normal de Roland mascarava um completo louco.

Apesar da absoluta loucura e comportamento violento de Andrew, Neil realmente se sentiu um pouco aliviado quando ele apareceu com Roland, vestido com uma roupa idêntica. Melhor um inimigo conhecido do que as pessoas desconhecidas que esvoaçavam ao seu redor o dia todo. Enquanto Roland conversava baixinho com seus assistentes, Andrew parou e estudou Neil com algo mais do que sua indiferença habitual. Neil devolveu o olhar e aproveitou a oportunidade para examinar Andrew.

Não mudou muito, Andrew recebeu o mesmo tratamento que Neil para sua aparência, exceto que seus cabelos loiros não foram cortados; estavam apenas um pouco franzidos, o que lhe dava um ar desleixado.

No momento seguinte, Andrew começou a se mover, direto para Neil, que reprimiu a vontade de recuar, mas cruzou os braços defensivamente sobre o peito. Andrew parou bem na frente dele e nenhum dos dois se mexeu por alguns momentos. Eventualmente, Andrew se moveu, porém, apenas para alcançar Neil com uma mão. Neil ficou tenso quando os dedos de Andrew envolveram sua nuca, mas ele só queria puxar a cabeça de Neil para baixo. Neil se concentrou na bochecha de Andrew para não ficar vesgo e deixá-lo estudar seus olhos.

"Um pouco de honestidade inesperada", disse Andrew. “Algum motivo específico?”

Neil franziu a testa ao ouvir exatamente as mesmas palavras que Roland usara para perguntar sobre seus cabelos e olhos, mas respondeu de qualquer maneira: “Roland pediu educadamente. Você pode tentar algum dia.”