As probabilidades nunca estão ao nosso favor

O Assassino

Os dias restantes passaram em um turbilhão. Depois de um breve treino todas as manhãs, a equipe de Neil estava no campo de tiro em tempo integral em treinamento. Neil praticava principalmente com uma arma, embora não a tivesse usado com a mesma frequência que o arco nos últimos anos. Rhemann reservava apenas uma hora por dia para armas especiais, o que significava que Neil podia usar seu arco, Andrew e Renee suas facas, Dan seus machados e Matt e Seth suas espadas. As espadas que Janie havia projetado para eles tinham muitos recursos especiais, mas o mais notável era que eles podiam jogá-la, apertar um botão em um punho de metal em seus pulsos e devolvê-los à mão sem perseguí-la.

Às vezes, eles atiravam em manequins dos Pacificadores para se familiarizar com os pontos fracos de seus equipamentos de proteção. As fendas na armadura, por assim dizer. Se acertassem a carne, eram recompensados ​​com uma explosão de sangue falso. Seus manequins estavam sempre encharcados de sangue.

Neil ficou um tanto intrigado com o fato de Rhemann chamá-los de unidade de atirador de elite, já que Dan, Seth e Matt eram tudo menos isso. Eles não eram atiradores ruins, apenas não estavam no mesmo nível que ele ou a mulher chamada Riker, que era a segunda em comando de Rhemann e podia acertar coisas que o resto deles não conseguia ver sem mira. Vidente, disse ela. Neil não entendeu totalmente o status deles até a manhã em que Kevin se juntou a eles.

“Esquadrão Um-Nove-Quatro, vocês foram selecionados para uma missão especial,” ele começou. Neil mordeu o interior do lábio, esperando que fosse para assassinar os membros da família Moriyama. Em particular Riko. “Temos vários atiradores de elite, mas faltam equipes de filmagem. Portanto, escolhemos dez de vocês para serem o que chamamos de 'Esquadrão Estelar'. Vocês serão os rostos da invasão na tela.”

Decepção, choque e raiva percorreram o grupo. “O que você está dizendo é que não estaremos em combate de verdade,” retrucou Seth.

Kevin lançou-lhe um olhar irritado. “Vocês estarão em combate, mas nem sempre na linha de frente.”

“Nenhum de nós quer isso.” A observação de Dan foi seguida por um estrondo geral de concordância, mas Neil permaneceu em silêncio. “Nós vamos lutar.”

“Vocês vão ser os mais úteis possíveis para o esforço de guerra”, disse Kevin irritado. “E foi decidido que vocês tem mais valor na televisão. Basta olhar para o efeito que Neil teve correndo para as câmeras. Virou toda a rebelião. Você percebe como ele é o único que não reclama? É porque ele entende o poder dessa tela.”

Na verdade, Neil não estava reclamando porque não tinha intenção de ficar com o 'Esquadrão Estelar', mas reconhecia a necessidade de chegar ao Capitólio antes de realizar qualquer plano. Ainda assim, ser muito complacente também pode levantar suspeitas.

“Nem tudo é fingimento, é?” ele perguntou. “Isso seria um desperdício de talento.”

“Não se preocupe”, Kevin disse a ele. “Você terá muitos alvos reais para acertar. Mas não se deixe explodir. Já tenho o suficiente para fazer sem ter que substituir você. Agora vão para o Capitol e façam um bom show."

🦊

Na manhã em que embarcaram, Neil e Andrew se despediram da família de Andrew. Eles não contaram a Nicky e Aaron o quanto as defesas do Capitol espelhavam as armas na arena, mas eles irem para a guerra já era terrível o suficiente para Nicky. Ele segurou Neil com força por um longo tempo, e Neil podia sentir as lágrimas em sua bochecha onde Nicky estava pressionado contra ele. "Não se preocupe. Estaremos perfeitamente seguros. Nem somos soldados de verdade. Apenas um dos fantoches televisionados de Kevin,” ele assegurou a Nicky sem jeito. Depois de mais um minuto, Andrew empurrou Nicky para longe de Neil e disse a ele para se recompor.