En la antigua religión y mitología griegas, Deméter (Ático: Δημήτηρ Dēmḗtēr; Dórico: Δαμάτηρ Dāmā́tēr) es la diosa de la cosecha y agricultura, que presidía sobre los granos y la fertilidad de la tierra. Sus títulos de culto incluyen Sito (Σιτώ), "la del grano", as the giver of food or grain, como dadora de comida o grano, y Temósfora (θεσμός, thesmos: orden divina, ley no escrita; φόρος, phoros: portadora), "legisladora", como una señal de la existencia civilizada de la sociedad agrícola.
Aunque Deméter suele describirse simplemente como la diosa de la cosecha, también presidía sobre la ley sagrada y el ciclo de la vida y la muerte. Ella y su hija Perséfone eran las principales figuras de los misterios eleusinos, anterior al panteón olímpico. En las tablillas griegas micénicas en linear B del c. 1400-1200 a.C. encontradas en Pilos, las "dos reinas y el rey" pueden estar relacionadas con Deméter, Perséfone y Poseidón.
ETIMOLOGÍA
Es posible que Deméter aparezca en linear A como da-ma-te en tres documentos (AR Zf 1 and 2, and KY Za 2), todos aparentemente dedicados en situaciones religiosos y todos con solo el nombre (i-da-ma-te on AR Zf 1 y 2). Es improbable que Deméter aparezca como da-ma-te en una inscripción (micénica griega) en linear B (PY En 609); la palabra da-ma-te probablemente se refiere a "hogares". Por otra parte, si-to-po-ti-ni-ja, "Potnia del grano", se considera como una mención a su predecesora de la edad de bronce o uno de sus epítetos.
El carácter de Deméter como dios madre se identifica por el segundo elemento de su nombre meter (μήτηρ), derivado del protoindoeuropeo *méh₂tēr (madre). En la antigüedad, ya se proporcionaban distintas explicaciones para el primer elemento de su nombre. Es posible que Da (Δᾶ), una palabra que corresponde con Ge (Γῆ) en ático, sea la forma dórica de De (Δῆ), "tierra", un antiguo nombre de la diosa tierra ctónica, y que Deméter sea "Madre-Tierra". Esta raíz también aparece en la inscripción en linear B E-ne-si-da-o-ne, "agitador de tierra", como un aspecto del dios Poseidón. Sin embargo, el elemento dā en el nombre de Deméter simplemente no se equipara con "tierra", según John Chadwick.
El elemento De- puede es tar conectado con Deo, un epíteto de Deméter, probablemente derivado de la palabra cretense dea (δηά), jónico zeia (ζειά) - identificado con el farro, espelta y centeno u otros granos pos los académicos modernos - por lo que generalmente ella es la madre y dadora de alimentos. Wanax (wa-na-ka) era su compañero masculino (Griego: Πάρεδρος, Paredros) en el culto micénico; Deméter podría estar relacionada con la Gran Diosa minoica (Cibeles).
Una etimología protoindoeuropea alternativa surge a través de Potnia y Despoina, donde Des- representa un derivado del PIE *dem (casa, bóveda) y Deméter es la "Madre de la casa" (Del PIE *dems-méh₂tēr).
DEIDAD AGRÍCOLA
Según el retórico ateniense Isócrates, los mayores dones de Deméter a la humanidad fueron la agricultura, particularmente de los cereales, y los misterios que les daba mayores esperanzas a los iniciados en su vida y la otra vida. Estos dos dones estaban íntimamente conectados con los mitos y cultos mistéricos de Deméter. En la Odisea de Homero, ella es la diosa rubia que separa la paja del grano. En Hesiodo, las plegarias a Zeus-Ctonio (Zeus ctónico) y Deméter ayuda a los cultivos a crecer fuertes y plenos. El emblema de Deméter es la amapola, una flor rojo brillante que crece entre cebada.
En la Teogonía de Hesiodo, Deméter es la hija de Cronos y Crea. En el matrimonio de Cadmo y Harmonía, Deméter separó a Yasión de los otros juerguistas. Copularon en un surco del arado en Creta y ella dio a luz a dos hijos, Filomeno y Pluto. Su hija con Zeus era Perséfone, reina del inframundo.
FESTIVALES Y CULTOS
Los dos principales cultos de Deméter eran sus misterios sagrados. Su festival Tesmoforias (11-13 de octubre) exclusivamente femenino. Sus misterios eleusinos estaban abiertos a los iniciados de cualquier género o clase social. El corazón de ambos festivales eran los mitos de Deméter como madre y Perséfone como hija.
