Sur les traces d'une louve blanche

Chapitre 16

« Non, mais vous allez arrêter, tous les deux ! »

La voix de Markus avait claqué comme un fouet, coupant net la il-ne-savait-plus combientième dispute entre ses compagnons de route.

Même Flammèche, installée comme à son habitude sur le pommeau de la selle d'Alexei, se tapit légèrement, inquiète.

Le silence dura jusqu'à ce qu'elle ne couine, ce qui ramena le prince et le prêtre au présent. Alexei grommela alors que Scalys soupirait :

« Désolé... »

Il y eut un autre silence avant que Markus, qui chevauchait devant eux, ne leur jette un œil sévère :

« Vous êtes vraiment usants. »

Depuis qu'ils avaient quitté le village de pêcheurs, l'avant-veille, la route avait été paisible. Peu de monde sur cette route et à peu près autant de villages. L'île était belle, son climat doux. L'été était là et la nature entière en profitait.

Et Markus aurait bien aimé en profiter aussi. Il avait pourtant eu bon espoir que les derniers évènements arrivent à rabibocher ses camarades. En vain, il avait suffi d'une mauvaise nuit et d'une remarque plus maladroite que vraiment agressive pour que leurs échanges verbaux ne s'enveniment bien trop à son goût et ne finissent par venir à bout de sa légendaire patience.

Son autorité y avait donc mis fin et aucun mot ne fut échangé jusqu'à ce que, arrivant à l'orée d'une forêt qui paraissait assez dense, un moment plus tard, le vétéran ne les arrête. C'était le milieu de l'après-midi et il proposa qu'ils fassent une pause. Ni Alexei ni Scalys ne protestèrent. Pas plus que lorsqu'il posa pied à terre en leur disant qu'il allait chasser un peu, car il avait besoin de se dégourdir les jambes. Il prit son arc et partit sans même attendre de réponse.

Scalys démonta sans attendre et s'étira. Il se dit qu'il allait faire du thé et allait prendre de quoi allumer un petit feu lorsqu'un raclement de gorge d'Alexei lui fit tourner la tête. Le prince descendit de Selena à son tour et lui tendit Flammèche :

« Puis-je vous la confier ? demanda-t-il plus froidement qu'il ne le pensait, le visage fermé. Je voudrais faire galoper un peu Selena, ça ne lui fera pas de mal et à moi non plus.

– Pas de souci... Je vous garde du thé au chaud.

– Hm. Merci. »

Alexei se tourna pour décharger sa jument, posant les sacs en vrac au sol, et il la réenfourcha immédiatement pour la lancer au galop à travers la plaine voisine. Flammèche couina et Scalys soupira en la caressant.

J'espère qu'ils vont rester prudents...

Alors que Sry, qui volait plus loin, venait se poser sur la selle de Soles en croassant interrogativement, Scalys regarda la jument noire et son cavalier disparaître derrière une colline. Il secoua la tête, posa la renarde par terre et reprit donc où il en était, faire un petit feu pour préparer du thé.

Il y parvint sans trop de peine. Il n'était certes pas aussi doué qu'Alexei, mais il ne l'avait pas non plus attendu pour apprendre à faire ça.

Les trois chevaux restants se mirent à brouter paisiblement autour de lui. Flammèche joua un peu avec Sry avant de venir se coucher non loin du jeune prêtre, qui alla, lui, chercher un livre et une couverture pour s'installer plus confortablement avec son thé en attendant le retour de ses compagnons.

Il releva la tête un peu plus tard, quand un petit troupeau de chèvres passa sur la route, escorté d'un grand adolescent efflanqué, d'une fillette et d'un gros chien blanc qui tint sévèrement à l'œil cet attroupement inhabituel le temps que ses protégées ne passent. Flammèche avait aussi levé la tête. Elle regarda tout ce petit monde passer avec curiosité, sans plus s'en émouvoir, puis ce fut à nouveau le calme.