Sur les traces d'une louve blanche

Chapitre 17

Alexei avait certes accepté de suivre les quatre jeunes gens, mais sans lâcher son arc, qu'il avait repris sitôt Selena réharnachée et lui remis en selle. Il demeurait très méfiant et sur ses gardes. Scalys gardait Flammèche d'un bras, la bride de son cheval de l'autre, étant toujours à pied. Lui était calme, tenant à l'œil leurs guides improvisés. Le chef menait et les trois autres restaient une distance plus que respectueuse du prince. Presque aucun mot ne fut échangé en chemin.

La petite ville n'était pas loin, cependant la nuit était cette fois noire lorsqu'il y arrivèrent. Les portes étaient fermées, mais ils ne s'en approchèrent pas. Les jeunes gens les emmenèrent en effet, au-delà, au bord de la rivière. Elle sortait de la ville via un canal qui avait été aménagé, creusé dans le haut talus qui l'encerclait, pas immense, mais assez pour y passer. Enfin, pour y passer quand on était un humain...

Alexei avait froncé un sourcil, mais il n'était pas question d'y rentrer. Car ce n'est pas là qu'ils allaient, mais dans les taudis qui se trouvaient un peu plus loin, au bord de l'eau. Le prince n'y avait pas spécialement fait attention lorsqu'il l'avait aperçue pendant sa promenade, mais tout l'est de la bourgade était occupé par des constructions de fortune.

Alexei regarda Scalys :

« J'espère vraiment que vous savez ce que vous faites...

– J'espère surtout qu'eux vont rien tenter de stupide. » répondit le prêtre avec un rapide sourire en coin.

L'endroit semblait animé. Il y avait des feux et du monde autour. On entendait des voix, des rires et même quelques chants. Dont certains clairement avinés...

Ça promet... songea Alexei, que tout ceci gonflait de plus en plus.

Sa mine sombre n'aurait pas rassuré quiconque l'aurait remarquée. Pas plus que l'air de sa jument, d'ailleurs, dont les oreilles partiellement couchées étaient un indice non négligeable à lui seul.

Le jeune chef de bande leur fit signe de s'arrêter, à quelques mètres des premières cahutes, et se tourna vers Scalys :

« Il vaut mieux que vous attendiez là...

– Pas de souci, fais vite. » lui répondit calmement le prêtre en hochant la tête.

Le garçon la hocha de même et allait partir quand un groupe de grands gaillards s'approcha. L'adolescent jura dans ses dents et les trois autres filèrent, affolés. Selena piaffa et Alexei serra sa main sur son arc. Scalys lâcha la bride de Soles et caressa Flammèche qui avait couiné en couchant les oreilles.

Le prêtre compta cinq hommes, costauds, mais pas vraiment armés, car ce n'était pas les bouts de bois que trois arboraient qui lui faisaient très peur. Celui qui les menait commença d'une voix forte :

« Beau boulot, Dalyn, de nous les avoir ramenés...

– Euh, tenta ledit Dalyn dont les tremblements n'échappèrent ni à Alexei ni à Scalys, attendez un peu, les gars... Faudrait mieux...

– Tu m'donnes pas d'ordres pisseux ! » cria la brute avec une gifle qui envoya voler le garçon.

Un autre leva son bâton pour frapper l'adolescent qui s'était mis en boule pour encaisser, mais le coup ne vint pas : une flèche avait effleuré son bras, le faisant sursauter et reculer vivement, pour se planter dans le sol un peu plus loin.

Scalys eut un sourire rapide alors qu'Alexei déclarait avec humeur :

« Eh oh. Ils se calment tout de suite, les gros bras. Là on a pas de temps à perdre à les massacrer.

– Ni particulièrement envie, ajouta plus posément Scalys.

– Parlez pour vous. »

Profitant de la diversion, le jeune Dalyn se releva pour filer comme une flèche, ce qui fit encore sourire Scalys qui n'avait pas arrêté de caresser une Flammèche inquiète.