♣️الأمير الإشكالي♣️

الفصل ١٦- الغنيمة المسروقة

♧•°•°•°•♧

إرنا، التي لم تغفو إلا في وقت متأخر من الليل، استيقظت في وقت أبكر بكثير من المعتاد بسبب كابوس كان يطارد أحلامها. لم تستطع أن تتذكر ما هو الحلم عندما استيقظت، لكن ذكرى مطاردة شيء ما والخوف الذي شعرت به ظل واضحًا في قلبها.

"لا بد أن وحشًا كبيرًا جدًا كان يطاردني..."

حدقت في الهواء بهدوء وفكرت في حلمها الغريب. وفي النهاية نهضت بسرعة وجلست على سريرها. أدار المصباح على الطاولة المجاورة للسرير، فخفف الضوء الدافئ الظلام وساعدها على رؤية ساعة الطاولة التي أظهرت أن الساعة لا تزال أقل من الرابعة. كانت إيرنا تحدق بلا هدف لفترة من الوقت، ثم توقفت عن العودة إلى النوم وقررت النهوض من السرير. وبعد أن ارتديت ملابسي ورتبت السرير، بدأ الفجر يصل تدريجياً.

وقفت أمام النافذة ونظرت إلى الحديقة المقسمة بعناية. ظهر حقل ريفي، كان من المفترض أن يكون مصبوغًا باللون الأحمر مع إزهار الخشخاش الكامل في هذا الوقت من العام في الماضي، فوق حقل الزهور السابق. شعرت فجأة بالغرابة بالنسبة لها أن بركة زنبق الماء والبستان الذي خلفها أصبحا الآن مليئين بالمباني الحجرية العالية. حدثت لها مؤخرًا لحظات متكررة من التذكر الصريح لبوفورد، ربما بسبب الألفة التي نتجت عن لقائها مع بافيل.

وقفت إرنا أمام النافذة لبعض الوقت واستدارت كما لو كانت تحاول السيطرة على قلبها الضعيف. في العادة، كانت تقضي وقتها في صنع الزهور أثناء انتظار استيقاظ سكان القصر الآخرين، ولكن اليوم، بالكاد كان لديها هذا النوع من التحفيز. وفجأة، خطرت في ذهنها فكرة الذهاب للنزهة بينما تسلل ضوء الصباح الشاحب عبر فجوات الستائر.

أخيرًا، قررت ما تريد القيام به، وبدأت في التحرك بجد؛ قامت بتضفير شعرها الطويل، ووضعت قلنسوة، وأخرجت قفازاتها. في العادة، كانت ستختار قفازات الدانتيل المزينة بالخرز على منطقة المعصمين، لكنها قررت اليوم أن ترتدي شيئاً مختلفاً واختارت زوجاً من القفازات العادية. عند النظر إلى القفازات التي على يدها، ظهرت في ذهنها ذكرى أمير معين فعل شيئًا فظيعًا لقفازاتها العزيزة، مما جعلها تشعر بالاستياء مرة أخرى. بيدها التي كانت ترتدي قفازات غير مزخرفة، كانت تفرك ظهر يدها بشكل معتاد. 

توصلت إرنا إلى نتيجة عقلانية مفادها أنه يجب تقليل حصة الزهور اليوم قليلاً.

♧•°•°•°•♧

إرنا، التي أنهت أخيرًا استعداداتها بعد أن ربطت دبوس زهرة كبير بشالها، تسللت خارج غرفة النوم بهدوء. قال الفيكونت إنه ليس من الحكمة أن تمشي سيدة نبيلة خارج المنزل بدون خادمة، لكنها شعرت أنه لا يزال من المبكر جدًا إيقاظ ليزا. لقد أتقنت بالفعل جغرافية هذه المنطقة بعد بقائها هنا لفترة طويلة، واعتقدت أنها تستطيع الآن المشي بمفردها.