♣️الأمير الإشكالي♣️

الفصل ٢٦- دعيني أساعدك

♧•°•°•°•♧

"أنا كنت حمقاء. لم يكن ينبغي لي أن أثق بوالدي."

   فتحت إرنا فمها بعد فترة طويلة لتشرب من الحليب الذي قدم لها. كان الكأس لا يزال دافئًا، عندما ضغطت عليه بين يديها، وكانت الكدمات لا تزال مؤلمة. أصبح رأسها أكثر هدوءًا الآن بعد أن أصبح لديها الوقت لترتيب أفكارها. لم تعد تريد أن تفعل أي شيء مع والدها بعد الآن.

   "أنا آسفة جدًا لإزعاجك بهذه الطريقة." قالت إرنا بعد أن أخذت رشفة أخرى من الحليب. عندما استعادت رباطة جأشها، التفتت لمواجهة بافيل. "أنت الوحيد الذي اعتنى بي..." أحنت رأسها وهي تترك الكلمات تتوالى. تذكرت رؤية بيورن في طريقها، وقد التقت أعينهما عبر الساحة، ربما سيساعدها. تلاشت الفكرة بمجرد ظهوره، فهي لا تريد أن يعرف الأمير بهذا الأمر.

   "لا داعي لشكري، كما قلت، في أي وقت تحتاجين فيه إلى مساعدة، تعالي لتجديني." قال بافيل بابتسامة دافئة. نهض وأخذ كأس إرنا الفارغ وأعاده إلى المطبخ. لقد غاب لفترة من الوقت وعندما عاد كان يحمل بطانية كبيرة. اتسعت عيون إيرنا عندما تعرفت عليها.

   "بطانية جدتي." ابتسمت إرنا بينما كان بافيل يعلقها على كتفيها. كانت الشفة المقسمة مؤلمة وكانت مريرة للغاية، لكن إرنا لم تتوقف عن الابتسام.

   "نعم، لقد كانت هدية تهنئة من البارونة بادن". قال بافيل.  عندما جلس مرة أخرى، ذابت الابتسامة الضعيفة. لقد فكر في المرأة العجوز عندما أعطته البطانية. لقد طلبت منه أن يستخدمه دائمًا، حتى في الصيف، وخاصة في المدينة، حيث ينتشر المرض.

   سرعان ما أصبح تصرف بافيل من الغضب الشديد مرة أخرى عندما أعاد عقله إلى الحاضر. لم يستطع إلا أن يشعر بالاستياء تجاه الفيكونت هاردي، لأنه تعامل مع جوهرة عائلة هاردي كما فعل.

   "هل تريدين مني أن أعيدك إلى بورفورد؟" لقد كان سؤالاً متهوراً، لكن هذا لا يعني أن بافيل لم يكن يقصد ذلك.

   "أود أن أفعل ذلك، أريد ذلك، لكن... لا أستطيع الآن." "قالت إرنا وعيونها منكسرة. "إذا فسخت عقدي، فسيتعين علينا مغادرة منزلنا في بادن".

   "عقد؟"

   "نعم، الزواج بناء على طلب والدي." تحولت مفاصل إرنا إلى اللون الأبيض عندما أمسكت بحاشية البطانية.

   "لكن لا يمكنك البقاء هنا بهذه الطريقة."

   "أنا أعرف. لن أسمح لأبي أن يبيعني إلى منحرف عجوز مقزز. سأجد طريقة."

   "يمكنك دائمًا التخلي عن المنزل. أعلم مدى تقديرك للمكان، لكن لا يمكنك أن تخبريني أنك تقدرينه أكثر من حياتك الخاصة. اقترب بافيل من إرنا ووضع ذراعه حولها.

   "لأنه حينها لن يكون لدينا مكان آخر نذهب إليه." نظرت إليه إيرنا بعيون حمراء حزينة ومنتفخة. لم يكن الأمر أن إرنا لم تفكر في الأمر، بل لقد فكرت فيه كثيرًا. حتى لو جمعوا كل ما في وسعهم من المال، فقد كان ذلك مسؤولية كبيرة على عاتقهما. كان عليها أيضًا أن تفكر في خادمتيها، اللتين أصبحتا أشبه بالعائلة أكثر من أي شيء آخر، وخاصة والدها. ثم كانت هناك محاولة للعثور على مكان لائق للإيجار.